Cruceros por los canales de Europa

En diversos países europeos que disponen de canales y rios fácilmente navegables, un tipo de vacaciones muy popular es el de alquilar un barco largo y durante dias o semanas, navegar por los canales. Son barcos muy fáciles de llevar y resulta una opción muy atractiva para los amantes de la naturaleza. Igual que en el caso de casas rurales, o hoteles, existen barcos de uno y hasta cinco estrellas para satisfacer todo tipo de exigencias, y el tamaño de los barcos varía desde dos plazas hasta diez. En el Reino Unido este tipo de vacaciones es especialmente popular, y hace unos días el diario británico The Telegraph publicó en su sección de Viajes una guía de los mejores canales en la península europea y hemos traducido sus recomendaciones a continuación.

Viajar por canales en Francia

El Canal Burgundy atraviesa la ciudad de Dijon, mientras que el Canal du Centre conecta el río Saône con el Loire y está salpicado de viñedos. Ambos se encuentran en el corazón gastronómico de Francia, pero además de las delicias culinarias, los canales atraen a los amantes de las aves y los ciclistas. Blakes cuenta con botes Pénichette de estilo tradicional, basados en un popular diseño francés y cruceros de lujo (www.blakes.co.uk).

Canal du Midi, Francia: Desde Ramonville-St-Agne a Les Onglous, esta popular ruta a través de Languedoc se desliza entre campos de girasoles y amapolas, con árboles alineados a lo largo de las vías fluviales. El canal, con más de 300 años de antigüedad, ha sido declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO y pasa por el pueblo de Carcassonne y el hogar de los vinos Minervois en su camino hacia algunas playas ideales para familias. Barge Company navega por el Canal du Midi con diez barcazas, con una capacidad de cuatro a diez personas (www.bargecompany.com)

Cruceros en Alemania

La red de ríos y canales que rodea el Potsdam histórico ofrece una serie de rutas para la navegación.

Dirigiéndose al norte, dentro de los lindes de Berlín, se encuentra la red prusiana de Mecklenburg/Brandenburg que pasa por los pueblos Oranienberg, Liebenwalde y Fürstenberg, a orillas del lago. El distrito del lago Mecklenburg cuenta con aves muy diversas, mientras que Brandenburg tiene iglesias y mansiones para explorar.

Hoseasons dispone de tres botes que recorren las vías fluviales en torno a Potsdam, en los que caben entre seis y diez personas (www.hoseasons.co.uk).

Cruceros en Suecia

Un crucero por el Canal Gota, en Suecia, pasa por lagos, ríos y lugares de interés histórico, como la comunidad vikinga de Birka, que se cree fue el primer pueblo de Suecia, y el castillo Lacko Castle, construido en 1298 junto al lago Vanern. El canal del siglo XIX se construyó para facilitar la comunicación entre Estocolmo y Gothenburg en el Mar del Norte.
La Gota Canal Steamship Company ofrece cruceros de cuatro y seis días por el corazón de Suecia. Su flota incluye el MS Juno, que data de 1874 y es la embarcación de pasajeros registrada más antigua del mundo (www.gotacanal.se).

Cruceros en Holanda

Al noroeste de Ámsterdam, los canales holandeses se abren camino a través de una campiña verde y llana que ofrece grandes posibilidades para su exploración en bicicleta desde los muelles. Overijssel no está masificado con turistas y hay gran cantidad de aldeas rurales interesantes en torno a la red de canales. Hoseasons utiliza Giethoorn como base, una bonita aldea con puentes de madera y canales en lugar de calles, por lo que a menudo la llaman la "Venecia de Holanda".
La compañía tiene cuatro botes en Giethoorn, con capacidad de dos a seis personas (www.hoseasons.co.uk).

Vacaciones en islas francesas

Viajar a Francia para pasar unas vacaciones siempre es una opción atractiva, sobre todo para aquellas personas a las que no les gusta viajar en avion. Entre los destinos turísticos menos conocidos de Francia se encuentran unas islas francesas, cada una con sus particulares características distintas. El diario británico The Times hace esta semana un repaso de las islas más atractivas para pasar unas vacaciones distintas en Francia.

Ile des Embiez: Frente a la costa de la Provenza, esta pequeña isla fue adquirida en 1958 por el magnate de las bebidas Paul Ricard; como buen ecologista controló cuidadosamente el desarrollo turístico, limitando la construcción del puerto, hoteles, apartamentos y tiendas a una sola zona concreta. De este modo, la mayor parte de la isla se conservó en estado salvaje con sus bosques de pinos, secretas calas de rena, preciosos arroyos, praderas de flores silvestres, saladares y viñedos rústicos que se pueden atravesar en bicicleta o rodear en el tren turístico. Alojamiento en la isla des Embiez: Hôtel Le Canoubie (lecanoubie.com; habitaciones dobles desde 115€, solo alojamiento).

Ile de Port-Cros: frente a la Côte d’Azur tiene el honor de ser el único parque marítimo de Europa, un inmaculado santuario con una amplia variedad de vida marina, desde morenas a barracudas. Disfrutar bajo el agua de su recorrido de snorkelling, siguiendo la señalización, y observar la flora y la fauna en unas aguas tan claras que se puede ver el lecho marino a unos 40m por debajo. Los coches e incluso las bicis están prohibidos en la isla (ni siquiera hay carreteras), a los isleños no les está permitido fumar y para garantizar que las playas permanecen vírgenes ni siquiera pueden remover la arena. Por todo esto, es más probable compartir la playa con unos flamencos que con otros turistas.
Alojamiento en la isla de Port Cros: Le Manoir, construido en el siglo XVIII, con habitaciones dobles desde unos 156€, media pensión.

Ile de Batz: en este islote la vida discurre con tanta lentitud que los granjeros utilizan caballos de tiro en lugar de tractores y los residentes prefieren las bicicletas a los coches. Aunque se encuentra a unas cuantas millas frente a la costa del puerto Bretón de Roscoff, se encuentra en la Corriente del Golfo, por lo que se parece más al Mediterráneo que al ventoso norte. Su atractivo microclima lo convierte en una perfecta elección para los aficionados a la jardinería; y es precisamente lo que convenció al excéntrico parisiense, Georges Delaselle, para crear en él unos maravillosos jardines botánicos en 1897. En cambio, no es un buen lugar para los adictos a las compras; solo hay una tienda de souvenirs en toda la isla. Pero hay muchos restaurantes y playas de arena blanca desiertas, rodeadas de rocas escarpadas, en las que pasear bajo sol. Alojamiento en la isla de Batz: Ti Ma Bro (www.ti-ma-bro.fr) dispone de estudios autoservicio con terrazas y vistas al jardín desde unos 63€ la noche.

Belle-Ile: es la mayor de las islas bretonas y, antiguamente, albergó un enclave de artistas establecido por la famosa actriz de La Belle Époque Sarah Bernhardt (hay un museo dedicado a ella en el norte), mientras que el puerto de Le Palais y las Aiguilles de Port Coton inspiraron los cuadros de Monet. Hoy en día, Belle-Ile es donde disfrutan de sus vacaciones las familias francesas más sofisticadas, que aprecian sus tiendas y restaurantes cosmopolitas, los 95km de litoral que muestran el azote del viento de Côte Sauvage y los fabulosos caminos cubiertos de musgo en los bosques del interior de la isla. En esencia, es una perfecta mini versión de Bretaña. Alojamiento en la Belle Ile: Le Clos Fleuri (hotel-leclosfleuri.com; habitaciones dobles desde unos 90€, solo alojamiento), cerca de Le Palais.

Ile d’Yeu: más alejada del continente que la mayoría de las islas francesas, se tarda una hora en ferry en llegar a este retiro escarpado y salvaje. Una vez allí, nos encontraremos una isla que transmite una atractiva sensación de juventud (un cuarto de sus 5.000 habitantes tienen menos de 25 años) y un despreocupado aire mediterráneo, con pueblos llenos de casitas de cal blanca y ventanas de colores. Un castillo del s.XIV, extensas playas y un marisco delicioso capturado por los pescadores de la isla.
Alojamiento en la isla d'Yeu: Atlantic Hotel (hotel-yeu.com; habitaciones dobles desde unos 46€, solo alojamiento).

Ile d’Oleron: es la isla más grande del país, excepto Córcega, y es famosa por sus marismas y criaderos de ostras. Cuenta con unas playas fabulosas de arena blanca, rodeadas de pinos y robles, y con un fuerte oleaje que hace las delicias de los surfistas. Otras atracciones son: Fort Boyard, la ciudadela del castillo de Oléron, en el Atlántico, que data del s.XVII; iglesias románicas; hermosos pueblos; y unos 80km de rutas en bicicleta.
Alojamiento en la isla d'Oleron: Les Jardins d’Alienor (lesjardinsdalienor.com; habitaciones dobles desde unos 90€, solo alojamiento).

Como hacer la maleta para vacaciones

Hacer la maleta es un molesto requisito en vacaciones, pero se puede llevar mejor siguiendo unos cuantos consejos:

1. Lo primero que hay que tener en cuenta: la maleta. Es mejor dura y rectangular, en lugar de cuadrada, con tiras elásticas en su interior que mantengan la ropa en su sitio.

2. Ser estricto. Debemos pensar en el viaje como un conjunto de eventos –la cena en un restaurante, el día de playa, las visitas a los lugares de interés de la ciudad, etc. – y recordar que ropa nos pusimos l última vez que hicimos esas cosas. Sabemos de sobra lo que nos ponemos y lo que no y si metemos cuatro camisas extra “por si acaso”, solo conseguiremos añadir más peso a la maleta y tener que planchar otra vez la ropa al volver.

3. Hacer un listado de las cosas que necesitamos e ir comprobando y marcando a medida que las vamos metiendo en la maleta. Solo se tarda un par de minutos en hacerla y si la guardamos en un bolsillo de la maleta, podemos reutilizarla posteriormente. Así, no nos olvidaremos de nada.

4. Abrir la maleta y empezar por los pantalones. Colocar el primer pantalón estirado a lo largo de la maleta, dejando la parte de la rodilla al tobillo fuera, colgando por un lateral. Repetir la operación, pero colocando en esta ocasión la cinturilla del pantalón en el lado contrario. Seguir colocando los pantalones uno a uno, alternando su colocación.

5. Cuando estén todos, colocar los jerséis, camisas y camisetas doblados sobre los pantalones (la mitad de la pierna de los pantalones continúa colgando por los laterales). Para las caminas, doblar por los hombros de forma natural, pero sin doblarlas luego a la mitad, aprovechando así el largo de la maleta. Podemos poner un papel con cada una de ellas.

6. A continuación, plegar la parte de pierna de los pantalones que colgaba fuera de la maleta. Y si llevamos portátil, colocarlo ahora; ahí estará seguro. Encima pondremos las faldas, vestidos y chaquetas. Sostener las faldas y vestidos sobre la maleta y dejarlos “caer” uno a uno lentamente en el interior de la maleta, de modo que se vayan plegando a un lado y a otro a lo largo de la maleta; poner una capa de papel en cada pliegue. Si llevamos alguna chaqueta elegante, rellenar los brazos con bolas de papel, cruzar los brazos hacia el frente. Plegar la chaqueta a lo largo (por la línea de los botones) y colocarla encima de todo.

7. Las corbatas, colocarlas estiradas a lo largo de la maleta; y los cinturones, enrollarlos y colocarlos en las zonas vacías de los laterales que se han originado al colocar la ropa de forma rectangular. Los adaptadores y cargadores van en las esquinas. Los zapatos, envueltos en bolsas plásticas (una por zapato), los meteremos en los laterales. En cuanto a la ropa sucia, a la vuelta, meterla en ua bolsa y colocarla al final o –mucho mejor– en un bolsillo aparte.

8. Sujetar todo en su sitio con las correas elásticas (poniendo un trozo de papel entre las correas y la ropa de arriba). Una vez hecho esto, los que cargan las maletas podrán hacer con ella lo que quieran que la ropa no se moverá.

9. Hay otro método, basado en un antiguo sistema de envoltorio de fardos. Consiste en utilizar un “paquete” central –que puede ser, por ejemplo, una bolsa blanda llena de ropa interior– alrededor del cual envolvemos el resto de la ropa. Gradualmente, el paqueta se va haciendo más y más grande, llenando la maleta. No obstante, este sistema no es muy práctico en caso de necesitar buscar algo en la maleta en mitad del viaje y la ropa, además de acabar toda arrugada, ocupa más.

10. Por último: nunca sobrecargar la maleta. Nada de lo que metamos estará en condiciones de ponerlo cuando lleguemos. En lugar de eso, ajustar un poco el presupuesto y comprar una segunda maleta (que sea barata).

Fuente: Times Travel

Reseñas de hoteles en Internet

Se cuestiona la credibilidad de las reseñas de hoteles publicadas en la web Tripadvisor

El sitio Web de viajes TripAdvisor ha estado publicando avisos con el fin de advertir a los clientes sobre algunos hoteles que escriben reseñas falsas para mejorar su ranking de popularidad o perjudicar a la competencia.

Según los blogs de viajes y los expertos del sector, los avisos en rojo junto a los nombres de los hoteles indican que TripAdvisor tiene un problema de reseñas falsas. Según advirtió el blogero Jeff Tucker, si no se realizan cambios para devolver la credibilidad a las reseñas del sitio, éste hundirá arrastrado por ellas.

En cambio, TripAdvisor afirma que los avisos se han estado utilizando desde 2006 y suponen una pequeña fracción de los 400.000 hoteles reseñados. La compañía, con sede en Newton, Massachussets, afirma disponer de un sistema con mucho éxito para detectar reseñas imprecisas.

"Los 23 millones de reseñas y opiniones son auténticas, imparciales y provienen de usuarios reales", afirmó el portavoz de la compañía Brooke Ferencsik. "La amplia mayoría de los hoteleros, entienden el riesgo que supone para su negocio y su reputación, el intentar publicar información fraudulenta en TripAdvisor".

El problema de regular las reseñas en línea no se limita a TripAdvisor. El pasado otoño, Apple exigió a los consumidores que adquiriesen o descargasen una aplicación antes de poder publicar valoraciones en línea en su App Store. Una compañía de cirugía plástica, Lifestyle Lift Inc., accedió a pagar 300.000 dólares para resolver una investigación sobre reseñas positivas publicadas en línea por sus empleados, según anunció recientemente el Fiscal General de Nueva York. Y la Federal Trade Commission está revisando las pautas de recomendaciones y apoyos que reflejan el crecimiento del mercado en línea.

En junio, TripAdvisor, que forma parte de Expedia Inc., era el tercer sitio Web de información de viajes más popular, con alrededor de 9,2 millones de visitantes únicos, según la empresa de rastreo comScore.

La compañía elabora una clasificación de los hoteles en función de las valoraciones recibidas, y sus leales usuarios afirman que es el mejor sitio para encontrar alojamiento de todo tipo, desde los más lujosos a los más familiares. Los usuarios son redirigidos a otros sitios como Expedia para reservar las habitaciones.

Pero hace un mes, los blogs y sitios Web de viajes empezaron a debatir sobre los avisos en rojo que según ellos significan: "TripAdvisor tiene motivos razonables para creer que la propiedad o individuos relacionados con ella pueden haber intentado manipular nuestro índice de popularidad interfiriendo en la naturaleza objetiva de nuestras reseñas. Por favor, tenga esto en cuenta cuando realice una búsqueda para planificar su viaje".

Un sitio Web relacionado con el sector, BeatOfHawaii.com, afirma haber encontrado en junio 92 hoteles en TripAdvisor con la etiqueta roja. Los avisos llamaron mucho a atención ese mes y esta semana, según el mismo sitio, solo quedaban 16.

La fecha de caducidad de los avisos varía con cada hotel, señaló Ferencsik, quien añadió que TripAdvisor colabora con los propietarios de los hoteles para retirar los avisos, a menudo después de que éstos prometan no volver a incumplir las normas del sitio Web.

La compañía dispone de una serie de medios para detectar reseñas sospechosas y revisa todas las reseñas antes de publicarlas, utilizando herramientas automáticas que identifican posibles intentos de corromper el sistema, señaló Ferencsik. Además los usuarios pueden denunciar las reseñas que no les parezcan creíbles.

No obstante, Ferencsik no quiso describir los métodos por lo que la compañía decide si una reseña es legítima o no, alegando que eso podría ayudar a los que publican reseñas falsas a la hora de saltarse las normas.

Fuente: Associated Press

Las ciudades mas caras del mundo

Tokio es la cuidad mas cara del mundo, y Londrés, gracias a la caída de la libra y del precio de los alquileres ha caído 13 puestos con respecto al año anterior, pasando a ser la 16ª en la lista de ciudades más caras del mundo para vivir elaborada anualmente por la consultora Mercer.

"La caída de los precios de los alquileres, unido a la caída del valor de la libra británica frente al dólar estadounidense, ha hecho que Londres se desplome en la clasificación", señaló Nathalie Constantin-Métral investigadora principal de Mercer, al periódico The Guardian.

Tokio ha relevado a Moscú en la primera posición, mientras Osaka ocupa la segunda posición, tras subir nueve puestos con respecto al año anterior. Moscú ha caído hasta la tercera posición. Ginebra sube cuatro puestos, hasta la cuarta posición, y Hong Kong uno para alcanzar la quinta posición. Por su parte, Nueva York se ha colado entre los 10 primeros.

En el otro extremo de la clasificación, Johannesburgo ha sustituido a Asunción (Paraguay) como ciudad menos cara de la lista. Es casi tres veces más caro vivir en Tokio que en Johannesburgo.

El estudio abarca 143 ciudades de seis continentes y mide el coste comparativo de más de 200 elementos en cada ubicación, entre los que se incluyen el alojamiento, el transporte, la alimentación, la ropa, los bienes del hogar y el entretenimiento.

Fuente: The Guardian

Intercambiar casas en vacaciones

El intercambio de casas se convierte en una opción vacacional cada vez mejor organizada y más consolidada

Antes el intercambio de casas se consideraba algo raro pero, de pronto se ha puesto de moda. Gumtree.com, un sitio Web con un listado de casas, informó la semana pasada de que más de 13.000 familias se han registrado en su sitio para intercambiar sus casas (un 61% más que el año anterior).

Ya sea por la crisis económica o porque la gente se ha dado cuenta de que es una forma más barata (y mejor) para conocer un lugar que alojarse en un hotel, cada vez se apunta más gente. Y cada vez surgen más organizaciones para atender sus necesidades.

¿Cómo funciona el intercambio de casas?

El primer paso para cualquier intercambio es preparar fotos para subir a Internet. Realmente, con este sistema, nosotros somos nuestro propio agente, poniéndonos en un escaparate global; esto hará que volvamos a ver todos esos fallos que nos pasaban inadvertidos por habernos acostumbrado a ellos, pero que siguen ahí.

El proceso de arreglar la casa y limpiarla adecuadamente también puede resultar laborioso, pero tiene su recompensa: los que participan en los intercambios suelen dejar las cosas como las encuentran, por lo que cuando volvamos de las vacaciones, encontraremos la casa impecable, como una patena.

No hay ninguna protección legal en el intercambio de casas, pero sí un gran sentimiento de responsabilidad mutua, fomentado al proporcionar información sobre la casa y consejos sobre qué ver, dónde comer o dónde comprar en la zona. Se anima a las personas que intercambien sus casas a dejar una primera comida y una botella de vino de bienvenida.

Las principales organizaciones de intercambio de casas afirman que apenas se producen robos. Hay mucha comunicación antes del intercambio, por lo que más o menos nos hacemos una idea de con quién estamos intercambiando nuestra casa. Y las compañías de seguros suelen preferir que la casa quede ocupada a que la dejemos cerrada una semana o más.

En cuanto a posibles roturas, los daños intencionados son muy raros, pero sí que se puede producir algún accidente. Lo mejor es confesarlo y ofrecerse a pagar lo que se haya roto. Como propietario, si nos preocupa esto, podemos acordar por adelantado qué habitaciones/cajones están fuera de los límites y cerrarlos antes de irnos.

Otro factor a tener en cuenta son las mascotas y es importante averiguar si la persona con la que vamos a realizar el intercambio tiene alguna antes de llegar a un acuerdo, especialmente si tenemos alguien padece de alergia a algún animal en nuestra familia.

Como empezar el proceso de intercambiar casas

Lo primero que hay que hacer es registrarse en alguna organización de intercambio de casas. Luego, publicar los detalles de nuestra casa, con fotos, fechas y nuestros destinos ideales; y esperar a que lleguen las ofertas o bien ponerse en contacto con otros miembros para ofrecerles un intercambio. Algunos consejos para disfrutar de un intercambio de casas feliz para ambos interesados:

• Es importante ser honesto acerca de la zona en la que vivimos y la distancia que hay hasta el centro de la ciudad u otras atracciones.
  
• Un mapa constituye una gran ayuda. Google Street View es un buen modo de mostrar la zona.
  
• Incluir también fotos de las atracciones turísticas de la zona, además de las de la casa.
• Se puede incluso crear una Web para mostrar nuestra casa y no tener miedo de pedir más fotos a un potencial cambiador
• Asegurarse de que tenemos suficientes camas. Si realizamos un intercambio con una familia no debemos dar por hecho que los niños comparten habitación
• Nunca fumar en la casa sin el permiso expreso de su propietario
• Llegar a un acuerdo sobre el uso del teléfono e Internet. Tener WiFi es u gran atractivo
• Dejar unas llaves de sobra en casa de un vecino o amigo
• Dejar gran variedad de productos de limpieza a la vista en el mueble de la cocina a modo de incentivo para que los ocupantes de nuestra casa tengan todo a mano para dejarla limpia cuando se vayan.