Consejos para reservar viajes por Internet

Hace unos años, en un intento de potenciar las reservas de vacaciones por Internet, algunos sitios de reservas de viajes en línea, como Expedia y Travelcity, empezaron a incluir en su servicio la posibilidad de contactar con ellos en caso de surgir algún problema antes o durante el viaje, normalmente mediante un numero de teléfono.

No obstante este tipo de servicio no necesariamente protege el viajero ante posibles penalizaciones económicas en caso de cancelaciones de última hora, incluso cuando estas son el resultado de problemas con el transporte contratado. Un ejemplo citado por la revista Travel y Leisure es el de una lectura suya quien reservó una estancia en un hotel de Cancún a través de Travelocity por 430 dólares. Cuando perdió el enlace desde Dallas debido al mal tiempo, llamó inmediatamente a Travelocity para avisar que no pasaría en le hotel la primera noche. En lugar de resolver el problema, Travelocity se limitó a decirle que se pusiera directamente en contacto con el hotel y, a pesar de las circunstancias, no le descontaron esa noche.

Es preciso seguir unos consejos básicos en el momento de contratar unas vacaciones por Internet para evitar este tipo de situación:

• Los precios prepago pueden ser más baratos, pero conllevan grandes restricciones. Por ejemplo, Travelcity ofrece un precio reducido llamado Good Buy, pero este tiene un periodo de cancelación de 48 horas. Las ofertas “Special Rate” de Expedia funcionan igual: se pagan en el momento de la reserva y si se desea cancelar o modificar la reserva avisando con menos de 72 horas de antelación, se deberá pagar una penalización generalmente equivalente al importe de la primera noche de habitación más tasas. Es aconsejable pues leer muy bien las condiciones de las ofertas prepago, y solo optar por ellas cuando el ahorro es considerable
• Las políticas de cancelación varían, especialmente con las reservas multicomponente. Otra lectora de T+L citada por la revista reservó un paquete de hotel y avión a Las Vegas a través de Orbitz en enero de 2007. Cuando su vuelo fue cancelado, llamó al numero facilitado y tras tenerla al teléfono durante dos horas y media, un agente finalmente le dijo que Orbitz podía devolverle el importe del hotel, pero que tendría que tratar directamente con Delta en lo que respecta al importe del vuelo. Con Travelocity es posible cancelar el paquete completo, pero no componentes por separado y el cliente se puede enfrentar a penalizaciones de más de 50 dólares
• Comparar las ventajas de reservar por Internet con las de reservar en una agencia de viajes convencional, y no tener miedo a la primera opción. En general los servicios de viajes en línea se están esforzando por mejorar su atención al cliente y conocer la experiencia de sus clientes.
• Investigar un poco antes de reservar. Existen muchos foros en Internet donde viajeros intercambian sus experiencias con agencias, aerolíneas y servicios. Y, dado que hoy en día casi todo lo relacionado con viajes es "reservable" por Internet, en vez de contratar un paquete con una agencia de viajes virtual, considerar la opción de reservar avion directamente desde las páginas del aerolínea en cuestión por una parte, y hotel desde un central de reservas como Booking que cuenta con una amplia gama de hoteles, ofertas especiales, opiniones de clientes sobre la calidad de los hoteles y un sistema de reserva fácil y eficaz.
  

Vacaciones por la mitad de precio

Puede que no te puedas costear un viaje a las Maldivas o un safari por África, pero eso no significa que debas abandonar tus planes de viajar. Siempre existe una alternativa más barata a nuestro viaje soñado. Annabelle Thorpe en The Guardian elige 20 destinos exclusivos con precios inalcanzable para muchos, y nos ofrece una versión mucho más económica en un destino muy parecido. Los precios citados son en libras esterlinas. Para convertir a euros o dólares ver este conversor de divisas

• Un Balneario-Spa estilo oriental: en lugar de Chiva Som, en Tailandia (£2,535), probar Choupana Hills, en Madeira (£885). Los aficionados a los spa insisten en que los de estilo oriental son los mejores, pero en lugar de coger un vuelo carísimo de 10 horas, se puede vivir una experiencia similar mucho más cerca, en el hotel spa Choupana Hills, en Funchal, la capital de Madeira. Mobiliario de teca, pagodas de paja y comida oriental, junto con un spa con baño turco y de barro. Tendrás la sensación de estar en Bali (seasonsinstyle.co.uk).


• Navegación: en lugar de The British Virgin Islands (£2,667), probar Croacia (£499). La costa de Croacia es un paisaje virgen y la tranquilidad de las aguas que rodean sus islas es perfecta para navegantes inexpertos. Podrás elegir entre el tranquilo aislamiento del Parque Nacional de Kornati o las animadas islas de Korcula y Hvar; y la pintoresca ciudad de Dubrovnik (sunsail.co.uk).


• Estancia en una isla privada: en lugar de la isla Necker (£168,000), probar Eilean Shona, en Escocia (£765). Eilean Shona es una isla privada que se encuentra entre Mull y Skye. El tiempo no es tan bueno como en el Caribe, donde está Necker, pero el paisaje es igual de espectacular. Alojamiento: en Eilean Shona House (eileanshona.com) o en Tioram Cottage (unique-cottages.co.uk).


• Fin de semana en el campo: en lugar de Rheims (£335), probar los viñedos de Denbies, en Surrey (£95). Algunos de los viñedos ofrecen alojamiento, como Denbies, cerca de Dorking, en Surrey, que ofrece tours y catas y tiene su propia pensión (denbiesvineyard.co.uk).


• Esquiar en verano: en lugar de Portillo, Chile (£1,765), probar Saas Fe, Suiza (£330). La estación suiza de Saas Fe está rodeada por algunos de los picos más altos de Europa y ofrece la posibilidad de esquí en glaciar hasta a 3.500m, lo que permite esquiar de julio a septiembre. Además, el pueblo es hermoso y con unas vistas asombrosas (inghams.co.uk).


• Vacaciones en la costa italiana: en lugar del Hotel La Sirenuse, en Positano (£1,634), probar la Villa della Meraviglie, en Maratea, Basilicata (£518). Imagina un lugar de la costa italiana sin manadas de turistas estadounidenses, sin restaurantes caros y sin tiendas con precios abusivos. El encantador pueblo costero de Maratea, en Basilicata, ofrece precisamente eso; puede que carezca de la ostentación de la costa de Amalfi, pero transmite la tradición italiana (long-travel.co.uk).


• El viaje por carrera de Clifftop: en lugar de The Pacific Highway, en California (£1,100), probar The Atlantic Highway, en Cornwall (£248). La A39 es una asombrosa carretera costera que va desde Barnstaple, al norte de Devon, a Fraddon, en Cornwall (cerca de Newquay). Basta con alquilar una autocaravana para revivir en ella el clásico sueño californiano (coolcampervans.com).


• Playas de arena blanca: en lugar de Mauricio (£2,660), probar las islas Sorlingas (£524). Estas islas ofrecen las mismas vistas por un precio más razonable. Hay más de 60 alojamientos, todos ellos de construcción tradicional, de piedra y granito (tresco.co.uk; ios-travel.co.uk).


• Hacer Surf: en lugar de Hawaii (£2,525), probar Fuerteventura (£749). Puede no ser tan exótica como Polinesia pero es la menos explotada de las islas Canarias y tiene unas playas vírgenes con olas garantizadas todo el año. Adecuada para principiantes y surfistas experimentados, las mejores olas se encuentran de septiembre a marzo (purevacations.com; thomsonfly.com).


• Un largo viaje en tren: en lugar del Orient Express (£1,475), probar el Trenhotel (£72). El Trenhotel recorre España, de Barcelona a Málaga, y continúa hasta Cádiz. Si hacer una reserva en ‘Gran Clase’, dispondrás de un camarote suite con ducha, comida y desayuno, una bebida de bienvenida, periódico y otros extras como zapatillas, tapones para los oídos e incluso una tabla de chocolate sobre la almohada (spanish-rail.co.uk).


• Camping de 5 estrellas: en lugar de Longitude 131, en Australia (£904), probar Jardins d'Issil, en Marruecos (£63). En Jardins d'Issil, a 20 minutos en coche desde Marrakesh, las tiendas están recubiertas de seda escarlata y rosa fucsia con unos buenos baños, reproductor de CD y suculentas cenas en el edificio principal (jardinsdissil.com). Easyjet vuela a Marrakesh desde London Gatwick por unas £118.


• Escapada familiar: en lugar del Club Med, en Bodrum, Turquía (£2,160), probar Bluestone, en Gales (£875). Llevar a los niños de vacaciones en verano puede resultar muy estresante, por eso conviene elegir un destino con montones de actividades para ellos, como Bluestone, en el corazón del Parque Nacional Pembrokeshire. Alojamiento en habitaciones de lujo, spa, club para niños de 6 a 11 años, instalaciones de fútbol y tenis, etc. Además, ofrece un programa de actividades al aire libre como senderismo, piragüismo, pesca o cetrería (bluestonewales.com).


• Escapada a una ciudad comunista: en lugar de la Havana (£884), probar Tirana, en Albania (£350). A medida que avanza la apertura de Albania, Tirana se está convirtiendo en una alternativa atractiva. La herencia Otomana de la ciudad ha sobrevivido a los años del comunismo y las mezquitas restauradas y los bazares turcos le dan un aire sorprendentemente exótico (regent-holidays.co.uk).


• El océano Índico: en lugar de Huvafen Fushi, en las Maldivas (£2,197), probar Yala Village, en Sri Lanka (£736). Sri Lanka ofrece el mismo escenario exótico por un precio no tan elevado y alojamientos lujosos y elegantes como el Yala Village proporcionan a sus clientes una experiencia mucho más auténtica (kuoni.co.uk).


• Safari por el río: en lugar del Okavango Delta, en Botswana (£1,800), probar el Danube Delta, en Polonia (£995). El Okavango Delta es famoso por su fauna y flora, pero el Danube Delta también alberga una asombrosa variedad de especies. Se pueden pasar los días explorando en barco sus canales y lagos, observando águilas, cormoranes, pelícanos, etc. (wildlifeworldwide.com).


• Festival de música: en lugar de Glastonbury (£120), probar el Leigh Folk Festival (gratuito). El de Leigh, el mayor festival folk gratuito de Gran Bretaña, se celebra del 26 al 29 de junio en la costa de Essex con la misma combinación de música, camping, puestos y aire desenfadado que el de Glasto (leighfolkfestival.co.uk)


• Trekking: en lugar de Nepal (£2,295), probar los Pirineos (£831). Si pretendes tomarte en serio las caminatas de montaña, las antiguas rutas de los Pirineos catalanes, que discurren por las aldeas y las colinas arboladas de la Garrotxa, son una opción asequible. Podrás observar águilas, buitres, jabalíes y salamandras (inntravel.co.uk).


• Observar a las ballenas: en lugar de Hermanus, en Sudáfrica (£2,250), probar la Isla de Mull (£385). El mar de las Hébridas aloja una asombrosa variedad de flora y fauna, gracias al cálido efecto de la corriente del Golfo. Podrás ver ballenas Minke, que pueden alcanzar hasta 10m de longitud, además de delfines, marsopas y focas. Con un poco de suerte se puede ver incluso una orca (seawildscotland.com).


• Un crucero por el Mediterráneo: en lugar de un crucero convencional (£792), probar Easycruise (£70). 19 Cruising se está convirtiendo en una opción bastante asequible, pero todavía no hay quien supere a Easycruise. Con menos actividades a bordo, el barco suele navegar de noche para ofrecer a los pasajeros más tiempo para disfrutar durante el día de los puertos en los que atraca. Podrás elegir entre un viaje corto por las Cícladas, un crucero de una semana entre Grecia y Turquía parando en Bodrum y Atenas, o un tour por la ‘Grecia clásica’ con excursiones guiadas por los emplazamientos de la antigüedad (easycruise.com).


• Idílicas casitas en primera línea de playa: en lugar de The Hamptons (£2,800), probar Whitstable, en la costa de Kent (£1,225). Disfruta de tu propio chalet en primera línea de playa, con puertas que dan directamente a la arena, y duerme arrullado por el suave ritmo de las olas al romper en la playa (hotelcontinental.co.uk).

Cómo elegir un crucero

Hay más de 160 embarcaciones en los folletos de las 24 principales líneas de cruceros y más de 7.500 itinerarios, desde Alaska hasta Zanzíbar. A continuación, se indican 10 pasos a seguir para evaluar las distintas opciones y elegir la travesía que más se ajuste a sus gustos y sus expectativas:

1. A dónde ir en el crucero: Elegir primero el destino y, a continuación, la embarcación. Alaska y el Caribe son dos destinos clásicos, pero las líneas de cruceros están añadiendo nuevos itinerarios a lugares sorprendentes como Asia, el océano Índico o Sudamérica.

2. Cuándo ir de crucero: conviene evitar las fechas de temporada alta; hay más ofertas y un templado día de otoño puede ser mucho más agradable que torrarse bajo el sol del Mediterráneo en pleno agosto. En destinos populares entre las familias, como Alaska, se consiguen mejores ofertas en fechas en las que los niños tienen clase.

3. Con qué compañía reservar: elige la compañía de cruceros y los compañeros de viaje que más se adecuen a tu personalidad. Hay líneas más informales que otras. Algunas compañías tienen códigos de vestimenta y tiempos establecidos para las comidas; otras están más adecuadas a las necesidades de los niños, etc. Pide información en tu agencia de viajes y consulta en Cruisecritic.com las opiniones de los usuarios.

4. El coste total del crucero: No basta con consultar el precio diario de un camarote y multiplicarlo por el número de noches que dure la travesía. Consulta cuestiones como el precio del pasaje desde y hasta el puerto de origen, otros costes adicionales como el alcohol (a menos que el viaje sea con todo incluido) y los precios de las excursiones en tierra.

5. Planearlo con tiempo: nunca es demasiado pronto para empezar a planear el crucero. Muchas compañías ofrecen descuentos en reservas realizadas con bastante antelación y a medida que van aumentando las reservas los precios suben.

6. El barco: el tamaño importa, porque puede dictar el itinerario. Las embarcaciones de menor tamaño (de hasta 138 pasajeros) pueden atracar en puertos más pequeños y ofrecer una experiencia más personalizada. También suelen ser mejores para travesías orientadas a la naturaleza, como la Antártida o las Galápagos. Desventajas: opciones de ocio y comidas más limitadas.

7. Tipo de camarote: tener en cuenta el itinerario a la hora de elegir o no un camarote con balcón. En cruceros por el Atlántico, donde solo se ve mar, no es importante, pero en otros por zonas como Alaska o el Mediterráneo, las vistas lo son todo.

8. Planificar los vuelos al lugar de partida/llegada con cierto margen: los retrasos en los vuelos son cada vez más frecuentes y salvo que se reserve el vuelo a través de la compañía del crucero, el barco no esperará, por lo que conviene llegar al menos un día antes al lugar de partida del crucero. Por otra parte, las extensiones de los cruceros alcanzan cada día más popularidad; conviene tener unos días de margen por si al final se desea ampliarlo un poco.

9. Antes de embarcar: planea las actividades que deseas realizar a bordo, hay infinidad de excursiones y actividades, pero las más interesantes son las primeras en quedarse sin plazas. En ocasiones se pueden realizar las reservas con antelación e incluso disfrutar de ofertas por reservar en puerto.

10. Consultar un experto: el consejo profesional es, a menudo, indispensable. Para consultar las mejores agencias especializadas en cruceros visite la siguiente dirección: travelandleisure.com/alist. Para un listado más amplio consulte: cruising.org.

Fuente: Travel and Leisure