Potencial de la nanotecnología para reducir los gases invernadero

Un estudio encargado por el grupo de nanotecnología del Department for Environment Food and Rural Affairs (Defra) del Reino Unido, ha examinado las consecuencias políticas de las nanotecnologías que beneficiarán el medioambiente.

El informe que recoge los datos del estudio, "Environmentally beneficial nanotechnologies: barriers and opportunities" (descargar en formato PDF aquí), ), investiga las oportunidades y los posibles ostáculos de adopción de una serie de aplicaciones de la nanotecnología que se podrían utilizar para reducir el uso de fuentes de energía no renovables y las emisiones de gases invernadero. Se estudiaron detalladamente cinco nanotecnologías: los aditivos de combustibles, las célular solares, la economía del hidrógeno, las baterías y el aislamiento.

Por desgracia, el estudio se centra exclusivamente en le Reino Unido. Sin embargo, los beneficios previstos son impresionantes y no sería muy difícil hacer algunas previsiones aproximadas para otros países industrializados, especialmente para EEUU, el mayor productor de gases invernadero del mundo.

El estudio concluye que es probable que la nanotecnología tenga un efecto positivo importante en las emisiones de gases invernadero del Reino Unido: "Desde los campos que hemos estudiado, la nanotecnología podría reducir nuestras emisiones de gases invernadero hasta un 2% a corto plazo y hasta un 20% para el 2050, con una reducción similar en la contaminación atmosférica. Estas reducciones se basan en la adopción a gran escala de la nanotecnología y el supuesto de que los avances previstos dentro de este campo tendrán lugar cuando se espera".

Fuente: Nanowerk

Las nanopartículas podrían limpiar combustibles

El disulfito de molibdeno (MoS2) a granel es un lubricante sólido estándar y ubicuo. Sin embargo, las nanopartículas extremadamente pequeñas de MoS2 tienen una aplicación potencialmente importante como catalizadoras en la producción de combustibles sin azufre.

Es de sobra sabido que las propiedades del material cambian al disminuir el tamaño de las partículas. Sin embargo, en el caso de las nanopartículas de MoS2 la desviación en función del tamaño de las propiedades originales es mucho más pronunciada que en otros materiales. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Dresden y del Forschungszentrum Dresden-Rossendorf han estudiado en profundidad la influencia del tamaño de la partícula en las propiedades químicas y físicas del MoS2.

Se demostró, por primera vez, que para el potencial catalítico en la desulfurización de combustibles no importa sólo el tamaño, sino también la forma de la partícula. Los resultados se han publicado recientemente en las revistas Angewandte Chemie (46/2007) y Nature Nanotechnology (2/2007).

Fuente: Innovations Report

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Tejidos que se limpian con nanotecnología

Los tejidos autolimpiables podrían revolucionar el sector de la ropa deportiva. Esta tecnología, creada por científicos contratados por el Ejército del Aire de los EEUU, ya se ha utilizado para fabricar camisetas y ropa interior que se pueden llevar puestas durante semanas sin lavar sin perder la higiene.

La nueva tecnología sujeta las nanopartículas a las fibras textiles por medio de microondas. Luego, se unen directamente a las nanopartículas sustancias químicas capaces de repeler el agua, la grasa y las bacterias. Estos dos elementos se combinan para formar un recubrimiento protector en las fibras del material que elimina las bacterias y hace que los líquidos resbalen y escapen del mismo.

El ejército de los EEUU invirtió más de 20 millones de dólares en el desarrollo de este tejido, derivado de una primera investigación que pretendía proteger a los soldados frente a las armas biológicas. Según Jeff Owens, uno de los científicos que trabajó en el proyecto: "Durante la operación Tormenta del Desierto, la mayoría de las bajas se produjeron por infecciones bacterianas y no por accidentes o fuego amigo. Tratamos la ropa interior de los soldados con esta tecnología y éstos la probaron durante varias semanas, observando que se mantenía en unas condiciones higiénicas. Además, ayudó a resolver algunos problemas de piel".


Fuente: Live Science

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Pinturas para crear superficies auto-limpiables

La imitación de la naturaleza da lugar a recubrimientos autolimpiables

Investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia están imitando una de las mejores superficies no adherentes de la naturaleza para crear sistemas de transmisión eléctrica más fiables, matrices fotovoltaicas que mantienen su eficacia, estructuras MEMS que no se ven afectadas por el agua y superficies biocompatibles mejoradas capaces de evitar que las células se adhieran a dispositivos médicos implantados.

Basándose en la colaboración de científicos de los materiales e ingenieros químicos, la investigación pretende duplicar las superficies autolimpiables de la planta del loto, que crece en las vías fluviales de Asia. A pesar de crecer en aguas turbias, las hojas y las flores de esta planta permanecen limpias debido a que sus superficies están compuestas de estructuras a micro y nanoescala que, junto con un recubrimiento ceroso, evitan la adhesión de agua y suciedad. A pesar de sus inusuales propiedades, su áspera superficie permite que la fotosíntesis continúe en las hojas.

“Cuando la lluvia golpea las hojas de la planta del loto, simplemente gotea hacia afuera”, señaló C.P. Wong, Prof. en la Escuela de Ingeniería y Ciencias de los Materiales de Georgia Tech. “Cundo las hojas están inclinadas en un pequeño ángulo, las gotas resbalan hacia afuera”.

Fuente: http://www.gatech.edu

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