Nanopartículas para visión nocturna

Las nanopartículas podrían abaratar la visión nocturna

Según un artículo publicado el 17 de julio de 2006 en Nanotechweb.org, investigadores de la Universidad de Toronto han utilizado un semiconductor "húmedo" para producir fotodetectores 10 veces más sensibles a los infrarrojos que los sensores utilizados habitualmente en los sistemas militares de versión nocturna o en sistemas de formación de imágenes biomédicos.

La visión nocturna se consigue por medio de una batería de plano focal de fotodetectores sensibles a la luz en la región del infrarrojo cercano (1.3-1.8 µm). Hoy en día, las cámaras de visión nocturna se basan en caros chips de InGaAs, que incrementan considerablemente su precio.

Según Ted Sargent, jefe de grupo del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Toronto, su nueva tecnología ofrece una alternativa más barata para lograr la fotodetección ultrasensible de infrarrojos necesaria para los sistemas de visión nocturna y, además, es más sensible.

Para construir los detectores, los investigadores elaboraron primero una disolución de nanopartículas semiconductoras en ácido oleico extra puro, principal ingrediente del aceite de oliva. A continuación, una gota de la disolución se envolvió por centrifugado (spin-coating) en una película de una placa de vidrio y se calibró con electrones de oro. Tras dejar la película durante dos horas en un disolvente y permitir que se evaporase, el equipo obtuvo una capa de 800nm de grosor de nanopartículas fotosensibles.

Los investigadores observaron que la sensibilidad del fotodetector obtenido se encontraba en la región de 1013 jones, en comparación con los alrededor de 1012 jones de los fotodetectores de InGaAs funcionando a temperatura ambiente.
Según Sargent, este sistema se podría aplicar en otros campos, como la formación de imágenes en medicina, el control ambiental o las comunicaciones por fibra óptica, debido a los límites de fotosensibilidad del silicio y al elevado coste de semiconductores como los InGaAs.

Fuente: Nanotechweb

Ver también: Nanopartículas

Nanopartículas liposomales para matar tumores

La acción de los anticuerpos incrementa la absorción de nanopartículas por parte de las células tumorales

Según un artículo publicado el 25 de julio de 2006 en Nanotecnology.com, varios estudios han mostrado que la acción de los anticuerpos sobre las nanopartículas que transportan fármacos hacia los receptores de las células cancerosas puede aumentar de forma significativa la eficacia antitumoral de dichos fármacos.

Hasta ahora, los investigadores creían que este incremento se debía a que las nanopartículas se pegaban a la pared externa de la célula tumoral, aumentando la concentración local de fármaco alrededor del tumor. Sin embargo, los nuevos datos aportados por investigadores de la Universidad de California, San Francisco, muestran que, en realidad, la acción de los anticuerpos hace que las células cancerígenas absorban las nanopartículas, aumentando la cantidad de fármaco en el interior de dichas células.

John Park, Doctor en Medicina, dirige un grupo que intenta desarrollar nanopartículas liposomales que sean blanco de anticuerpos para el tratamiento del cáncer. Trabajos anteriores de este equipo indican que los liposomas cargados de fármaco son eficaces a la hora de administrar agentes anticancerosos a los tumores cerebrales, pero Park y sus colegas pretenden mejorarlos para que se dirijan con más precisión a las células tumorales. Para ello, los investigadores utilizaron un anticuerpo cuyo blanco es la proteína HER2 presente en la superficie de las células tumorales. A continuación, administraron a animales con tumores de pecho superproductores de HER2 estas nanopartículas dirigidas.

Fuente: Nanotechnology.com

Relacionado:
Nanotecnología y cáncer
Nanotecnología para detectar cáncer
Nanotecnología y nuevos tratamientos contra el cáncer
Nuevos métodos para diagnosticar cáncer
Avances contra el cáncer

Chip de memoria inalámbrico

Presentación de un diminuto chip de memoria inalámbrico

Según un artículo publicado el 17 de julio de 2006 en la versión en línea de BBC News, la empresa Hewlett-Packard ha desarrollado un nuevo chip del tamaño de un grano de arroz (2-4mm2) capaz de almacenar hasta 512Kb y de intercambiar datos vía wireless.

El chip, conocido como Memory Spot, ha sido desarrollado durante los últimos cuatro años por investigadores del laboratorio de HP en Bristol, Reino Unido, quienes afirman que el chip es lo suficientemente pequeño como para poder incrustarlo en casi cualquier objeto y se podría utilizar, entre otras cosas, en determinados fármacos para garantizar que no han sido falsificados, en las muñequeras de los pacientes de los hospitales para registrar el tratamiento que se les ha administrado o incluso en postales para añadirles sonidos o vídeo.

La velocidad de entrada y salida de datos del chip es de hasta 10 megabits por segundo, mucho más rápida de la que ofrecen otros sistemas de corto alcance como son el Bluetooth o las etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID). Además, no necesita pila, ya que los propios dispositivos que leerán los datos del chip le proporcionarán energía por inducción. Y según HP, la cantidad de memoria incorporada en el chip aumentará probablemente en las futuras versiones del mismo.

Dado que todos los componentes que forman el chip (módem, antena, microprocesador o memoria), se pueden fabricar como una sola unidad, el coste de fabricación es muy bajo, por lo que HP calcula que, una vez iniciada la producción, los chips podrían costar tan sólo un dólar cada uno.

“No hay duda de que cuenta con un gran potencial a largo plazo”, afirma Tim Bajarin, director de Creative Strategies, investigadora de mercados de California.
HP ha anunciado que mostrará el chip a los organismos de normalización de la industria de alta tecnología con el fin de que reciba una amplia aprobación. En cualquier caso, todavía faltan al menos dos años para la comercialización del dispositivo.

Fuente: BBC Technology

Se desarrollan nanocables para tratar a Parkinson

Gracias a los nanocables los implantes cerebrales podrían ser más seguros y más baratos

Para tratar los casos más graves de Parkinson, los cirujanos implantan unos electrodos en el cerebro del paciente, donde éstos transmiten unos impulsos eléctricos de alta frecuencia que detienen el sistema neural responsable de los temblores característicos de esta enfermedad, pero este tratamiento conocido como “estimulación profunda del cerebro” es caro y arriesgado: hay que abrir el cráneo del paciente y los electrodos pueden dañar los vasos sanguíneos del cerebro.

Sin embargo, según un artículo publicado el 11 de julio de 2006 en Technology Review, un nuevo tipo de nanoelectródo polimérico podría hacer que los implantes cerebrales pasasen a ser mucho más seguros y más baratos.

Rodolfo Llinas, Prof. de Neurociencia de la Universidad de Nueva York, ha trabajado con Ian Hunter, Prof. de Ingeniería Mecánica y Biológica del MIT, en el desarrollo de un electrodo de nanocables de tan solo 600 nanómetros de ancho. Se trata de un dispositivo tan delgado que se podría insertar a través de una arteria del brazo o la ingle, subir hasta el cerebro y deslizarse por los vasos sanguíneos más pequeños, acercándose lo suficiente a las neuronas como para detectar y transmitir señales eléctricas.

En cualquier caso, antes de que esta tecnología se pueda utilizar en humanos, los investigadores deberán demostrar que los nanocables no tienen otras complicaciones, como por ejemplo la formación de coágulos de sangre.

Fuente: Technology Review

Nanotecnología y petróleo

Nueva tecnología que revolucionará la producción de petróleo Según un artículo publicado el 13 de junio de 2006 en UQ News Online, investigadores del Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology (AIBN) de la Universidad de Queensland han desarrollado un sistema basado en nanotecnología que permite extraer más petróleo de los campos petroleros.

Las compañías petrolíferas pierden dos barriles de petróleo por cada barril que extraen. Con esta nueva tecnología llamada Pepfactants® se aprovecharía más petróleo, y se podría reducir el coste de abastecer de petróleo al mercado.
Esta tecnología de péptidos, desarrollada por el Prof. Anton Middelberg y la Dra. Annette Dexter, puede controlar las emulsiones y espumas empleadas en numerosos procesos industriales y podría tener gran repercusión en una amplia gama de productos.

“Las emulsiones o mezclas de dos líquidos inmiscibles están presentes en casi todo, desde mayonesas a cremas hidratantes, e incluso en productos para la administración de fármacos utilizados en la quimioterapia”, afirma Prof. Middelberg. “Nuestro proceso permite hacer y deshacer una emulsión de forma controlada y reversible, y a la vez, ecológica y sostenible”.

Según Middelberg, “Una aplicación obvia de esta tecnología está en la producción de petróleo, al permitir separar fácilmente la emulsión de agua y petróleo en la superficie. Además, puede cambiar la viscosidad del combustible, incrementando la cantidad de petróleo extraído de cada reserva subterránea”.

Los detalles de esta tecnología, que hace poco ha recibido un Emerging Technology Award en la TechConnect Summit 2006 Conference, han sido publicados recientemente en la revista Nature Materials. UniQuest Pty Ltd, principal medio de comercialización de la Universidad de Queensland, planea conceder la licencia de esta tecnología a una empresa emergente y está buscando socios, tanto inversores como desarrolladores de productos estratégicos, en Australia, Europa y EEUU. Según el Director Gerente de UniQuest, David Henderson, los primeros campos de explotación industrial serán la biocatálisis, los agentes tensoactivos, el petróleo y el gas.

Fuente: University of Queensland