Nanotubos pueden cambiar colores y matar bacterias

Según una nota de prensa publicada por la Universidad de Pittsburgh, un equipo de científicos de dicha Universidad han sintetizado una molécula que no solo produce nanotubos perfectamente uniformes y auto-montados, sino forma lo que ellos llaman una "nano-alfombra". Los nanotubos se organizan en un area de conjuntos verticales que, magnificados por mil veces, se parece a las fibras de una alfombra. Como se forman en cuestión de horas en temperatura de ambiente, en teoría se podría reducir los importantes costes actuales relacionados con la sintetización de los nanotubos de carbón.

Además, a diferencia de otras estructuras de nanotubos, la sensibilidad de estos nanotubos hace que cambian de color como reacción a la aparición de distintos agentes, y se pueden manipular para que maten a bacteria como E.coli, mediante una sencilla perforación de su membrana celular.

En un artículo publicado en la Revista de la American Chemical Society, los científicos describen cómo lograron estas estructuras únicas de nanotubos con capacidad antimicrobial a través de un simple síntesis de un hidrocarbono y un simple compuesto de sal. Los avances logrados por este equipo de investigadores podrían formar la base para desarrollar productos en el futuro capaces de detectar y eliminar armas biológicas.

Según el profesor Russell, uno de los directores del proyecto, “En estas estructuras de nanotubos, hemos creado un material capaz de sentir el entorno. Refleja nuestro interés por desarrollar materiales capaces de detectar y también descontaminar armas químicas o biológicas". El objetivo final es crear una pintura que cambiaría de color en caso de un ataque de armas biológicas o químicas y, a la vez, destrozaría las sustancias mortales de las mismas.

Fotos de nanotubos
Nota de prensa original

Visión nocturna y nanotecnología

Se espera lograr avances muy importante en la precisión de sistemas de visión nocturna gracias a un material basado en nanopartículas en agua cuya fabricación no resulta costosa y que es capaz de levantar partículas de luz en el espectro infrarrojo.

Un artículo de Physorg publica que según un equipo de científicos de la Universidad de Toronto, este material podría llegar a mejorar por diez veces la calidad de imágenes infrarrojas. En un estudio publicado este mes en la revista Optics Letters, los investigadores describen como han logrado una notable mejora óptica aplicando una capa con grosor inferior a una décima parte de un milimetro del material a lentes y luego dandole potencia a través de láser. El láser subió la potencia de visión de la misma forma que un sistema de stereo sube señales eléctrica.

Se podría aplicar una capa de este nuevo nanomaterial a microchips, ventanas y textiles flexibles para crear todo un nuevo mundo infrarrojo, mostrando colores cuyas ondas son demasiado largas para ser visibles al ojo humano.

Según uno de los científicos de la Universidad de Toronto, el infrarrojo es la onda que se utiliza para enviar billones de datos por miles de kilómetros en cables de fibra óptica. No solo permite una visión nocturna mucho más precisa, sino que también se podría utilizar para detectar cáncer en las primeras células malignas, porque tejidos vivos son transparentes en ciertos colores infrarrojos.

Se puede acceder al artículo original pinchando aquí.

La Nanotecnología en los Estados Unidos

Lux Research acaba de publicar un estudio sobre la capacidad de los estados en EE.UU. de desarrollar la economía estatal a través de la Nanotecnología. Según el informe, la inversión del conjunto de los Estados Unidos en Nanotecnología equivale a la inversión realizada durante la carrera del espacio.

El Director de Lux afirma que multiples sectores tienen especial interés puesto en el desarrollo de la nanotecnología, desde gobernantes, grandes empresas y inversores, hasta laboratorios y universidades. El sector de la biotecnología creó más de 400.000 puestos de trabajo entre 1979 y 1999 pero según Lux, el impacto de nanotecnología sobre la economía será mucho mayor porque no afecta solamente productos derivados de la biología, sino también productos fabricados.

Los estados líderes en nanotecnología son los siguientes:

1. Massachusetts
2. California
3. Colorado
4. Virginia
5. Nuevo Méjico
6. Nueva Jersey
7. Connecticut y Maryland
9. Illinois
10. Nueva York

Según el informe, los estados líder tienen tres cosas en común:

1. Logran tener en cuenta todos los diversos interesados en la nanotecnología
2. Desde el principio se centran los objetivos en la comercialización de nanotecnología
3. Utilizan los puntos fuertes de su economía estatal para explotar y desarrollar nanotecnología.

Dispersion de nanotubos de carbon

Según una nota de prensa difundido por MFIC Corp, uno de sus equipos de científicos ha desarrollado un proceso que permite la dispersión y alineamiento de nanotubos de carbón.

Nanotubos de carbón, macromoléculas con forma cilíndrica, tienen unas características únicas en cuanto a su fuerza, conductividad y comportamiento cuántico cuando se preparan con un diámetro de 10 a 50 nanometros.

Ya hay muchas fabricantes de nanotubos de carbón, y algunos grupos empiezan a desarrollar productos comerciales que llevan incorporados nanotubos. Para que nanotubos de carbón realicen una función específica, es necesario fijar la organización o dispersión de los mismos a través de la química o la física. Normalmente es necesario procesar las preparación masiva de nanotubos antes, para deaglomerar y establizar los nanotubos discretos para luego formatearlos de forma óptima.

El departamento de microfluidos de MFIC ha logrado identificar y demostrar protocolos operativos para procesar nanotubos y prepararlos para aplicaciones específicas. Varios clientes de la empresa ha probado el sistema. Este es el caso de Carbon Nanotechnologies Inc., que fabrica nanotubos de carbón.

Según la nota de prensa, el nuevo sistema puede ser utilizados para las siguientes aplicaciones:

• Polímeros reforzados con nanotubos
• Nanomateriales diseñados para tratar textiles con grados únicos de fuerza y conductividad
• Lubricantes de alto rendimiento que tienen incorporados nanotubos alineados
• Nanotubos y nanocáscaras para uso médico
• Memoria de computadoras que utiliza geométrica de nanotubos
• Nanotransistores y otros aparatos electrónicos de alta densidad
• Materiales para la nanoimpresion que sustituirán nanolitografía en la fabricación de microchips etc.
  

Enlaces relacionados:

Definición de un nanotubo
Los nanotubos de carbón y nuevas técnicas de terapia genética

Nanotecnologia y armas militares

A pesar de que la mayoría de titulares sobre los avances en nanotecnología se centren en los avances en la nanomedicina, avances tecnológicos y aplicaciones comerciales, muchos fondos destinados a la investigación en nanotecnología persiguen avances en armas para usos militares.

Un artículo en la edición actual de Technology Review describe un proyecto de investigación financiado por el gobierno de los Estados Unidos y realizado por equipos de investigación de tres grandes laboratorios norteamericanos, Sandia National Laboratories, Los Alamos National Laboratory, y Lawrence Livermore National Laboratory que pretende descubrir cómo manipular el flujo de energía dentro de y entre las moléculas. Este campo especializado se llama Nanoenergentics ("nanoenergética") y permite la fabricación de armas letales con varias veces más la fuerza detonante de las bombas convencionales.

Científicos pueden incrementar la fuerza de armas al añadir materiales que combinan nanometales con óxidos metálicos. Según un investigador consultado por Technology Review, la ventaja de utilizar nanometales se deriva de la velocidad con la que se puede sacar su energía. Como las reacciones químicas de los llamados "superthermites" son más rápidas, producen cantidades de energía con mayor rapidez. El hecho de que los superthermites pueden incrementar la reacción química por mil veces hace que se produzca una onda reactiva muy rápida.

Según el mismo científico, los investigadores pueden manejar nanopolvos de aluminio con distintos tamaños de nanopartículas para variar el tipo de velocidad de fuerza. Nanoaluminio tiene mayor reactividad química porque existen más átomos en el superficie que el aluminio convencional. A los investigadores no se les permite concretar más sobre las posibles aplicaciones que podrían ser el fruto de este proyecto.

Enlaces relacionados:
Riesgos de la Nanotecnología
El peligro de armas fabricadas con nanotecnologí molecular
Technology Review

Dossier de noticias sobre Nanotecnologia

Desde finales del año pasado, Nanotecnología de Euroresidentes publica un dossier de prensa diario con una selección de las noticias más notables sobre el sector de la nanotecnología. Se recogen las noticias sobre nanotecnología y nanociencia de las publicaciones especializadas de mayor prestigio a nivel internacional, y se ofrecen abstracts de las mismas en español.

A partir de este mes, nuestros lectores pueden subscribirse totalmente gratis al dossier virtual, enviando un mensaje con asunto "Suscripción al dossier de noticias de nanotecnología" a euroresidentes@euroresidentes.com. Recibirán diariamente en su buzón de correo electrónico las noticias más recientes sobre diversos campos de la nanotecnología como avances en nanomedicina, nanotubos, comercialización de nanoproductos, las últimas investigaciones y avances, información bursátil etc.

Nanotecnología y electrónica

Nanosys acaba de firmar un acuerdo con Sharp, empresa especializada en productos electrónicos, para desarrollar nanocélulas de combustible a través de la nanotecnología. Las células de combustible producen energía eléctrica mediante la combinación de hidrógeno y oxígeno que convierten en agua. De ahí su gran atractivo, pues las células de combustible producen una energía limpia que no daña el medioambiente.

Nanosys y Sharp han acordado desarrollar conjuntamente unas células de combustible de alto rendimiento para su uso en productos eléctronicos como ordenadores portátiles, teléfonos celulares y cámaras digitales.

Los expertos en nanotecnología mantienen que la mayor densidad de energía alta de las células de combustible comparada con la de pilas tradicionales significa que en el futuro las células suministrarán energía durante más tiempo que las pilas.

Desde que se incorporó la nanotecnología en los procesos de fabricación de células de combustible, y más concretamente el uso de nanotubos y buckytubos, la incorporación de estas en el proceso de fabricación de productos electrónicos se ha convertido en una posibilidad real.

Los equipos de I+D de otras empresas electrónicas como Toshiba, Samsung, Motorola y NEC investigan actualmente la incorporación de esta fuente de energía en sus productos.

Nanobiotecnologia

Un proyecto internacional sobre nanobiotecnología será presentado la semana que viene en la Universidad de Kent, Reino Unido. El objetivo de este proyecto de colaboración es la creación de un centro europeo de excelencia que tiene su financiación asegurada durante los próximos cinco años. El proyecto se llama Novel and Improved Nanomaterials, Chemistries and Apparatus for Nano-Biotechnology (NACBO) (Nanomateriales, productos químicos y herramientas para la Nano-Biotecnología) y cuenta con una inversión inicial de 15.6 millones de Euros, financiado por la Unión Europea, China y empresas europeas.

Nanotecnología es considerado como una ciencia y una "tecnología que hace posible" más que una tecnología en sí. Ian Bruce, profesor de Nanobiotecnología de la Universidad de Kent, estima que es necesario que Europa se implique en el desarrollo de este campo, logrando nuevas habilidades científicas y ofreciendo algun grado de competitividad a los Estados Unidos, país que domina el desarrollo de la nanotecnología y la nanociencia.

El nuevo centro internacional de nanobiotecnología reúne a sectores industriales que son clave para la Unión Europea y agencias gubernamentales con institutos de investigación de gran prestigio en el ámbito internacional.

Entre sus objetivos se incluye la creación de nuevos tratamientos médicos innovadores a través del uso de nanopartículas, cargadas con sustancias capaces de mejorar sistemas de diagnóstica médica. Los equipos de investigadores abarcarán también cuestiones relacionadas con la posible toxicidad y seguridad de nanomateriales.

Fuente: Nota de Prensa de la Universidad de Kent.

Avances en nanomedicina

El editorial de publicaciones científicas y médicas líder en el mundo, Elsevier, acaba de anunciar el próximo lanzamiento de la primera revista especializada en nanomedicina y el uso de la ciencia de aparatos moleculares para diagnosticar y tratar enfermedades. La publicación se titula Nanomedicine: Nanotechnology, Biology, and Medicine, y supone la primera publicación oficial de la Academia Norteamericana de Nanomedicina. El primer número saldrá en Marzo 2005.

Según el director de la nueva revista, Dr. Chiming Wei de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, "La nanomedicina ha avanzado de forma muy rápida en años recientes, con aplicaciones prometedoras en campos como el reconocimiento de células cancerígenas, etiquetación de células madre y control y reparación de daños en ADN. Esperamos que este revista ofrezca un nuevo foco de los esfuerzos realizados para lograr avances en esta tecnología revolucionaria para la medicina y la salud humana".

Nanomedicine recogerá árticulos sobre nanomedicina básica y clínica, avances en diagnósticas y aplicaciones médicas, nanomedicina farmacológica, ingeniería y biotecnología para aplicaciones clínicas etc. Se publicarán además informes sobre nuevas técnicas y herramientas, la comercialización de la nanomedicina, la ética dentro del campo de la nanomedicina y posibilidades de financiación para la investigación en nanotecnología aplicada a la medicina.

Interesados podrán suscribir a la versión digital de Nanomedicine o al fondo ScienceDirect.

Enlaces relacionados
Avances en medicina
Nanotecnología y cáncer
www.nanomedjournal.com.

Nanoagujas

Según un artículo de Nanotech.org, unos científicos del Research Institute for Cell Engineering del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Avanzadas de Japón y la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokyo han utilizado unas nanoagujas unidas a un microscopio de fuerza atómica para penetrar el núcleo de células vivas.

Los investigadores creen que se podrá utilizar estas nanoagujas para repartir moléculas tales como ácidos nucleicos, proteínas o otros sustancias químicas al núcleo, o incluso para realizar cirugía celular. Las puntas de aguja AFM no se podían utilizar como agujas al no ser suficientemente largas para las células que medían más de 3 micrones (milésima parte de un mm.), así que los científicos crearon sus propias nanoagujas.

Al principio intentaron aplicar sondas de nanotubos de carbón, pero hubo un problema con la dureza mecánica. Finalmente utilizaron una punta AFM grabado de silicona. Lograron desarrollar unas nanoagujas cuyo diámetro mide entre 200 y 200 nanometros con una longitud de 6-8 micrones con una forma cilíndrica que permite mayor posibilidad de inserción en la célula.
Los científicos hicieron pruebas de unas nanoagujas basadas en una sonda AFM con una punta tetraedral sobre unas células embriónicas de riñón con una proteína roja fluorescente. Los científicos pintaron las agujas con una tinta fluorescente y estudiaron su posición en la célula mediante exploración láser con microscopio confocal. Las células medían unos 10 a 20 micrones de alto. Los nanoagujas penetraron tanto la membrana celular como la membrana nuclear y llegaron hasta el núcleo de las células. Según los científicos, esta es la primera vez que se logra llegar al núcleo de una célula viva tan pequeña con un grado de posicionamiento tan alto.

Artículo de Nanotech.org.

Nanotecnología para detectar cancer

Un artículo de Technology Review esta semana describe como la nanotecnología puede detectar cáncer. Cuando una persona contrae cáncer, su cuerpo emite unas señales de aviso mucho antes de que la medicina actual sea capaz de detectar la enfermedad. Si se pudiese detectar antes estos cambios sutiles en las células humanas, habría mayores posibilidades de salvar al enfermo. Pero los primeros cambios a nivel molecular en una persona que está en las primeras fases de un cáncer son increíblemente complejos y pueden pasar desapercibidos.

James Heath, un científico de la California Institute of Technology, cree que la nanotecnología podría ofrecer la solución a este problema molecular. Heath cree que conjuntos de ultra pequeños cables de silicona, cada uno fabricado para detectar una proteína específica relacionada con el cáncer, podría detectar los cambios más sutiles en la química corporal del ser humano.

Estos nanosensores que están siendo desarrollados por Heath y su equipo de investigadores podrían buscar cientos, o incluso miles, de distintos biomoléculas en solo una gota de sangre. Si funcionan, estos nanosensores podrían suponer la base de unos análisis para detectar cáncer que serían no solamente más exactos que los actuales, sino más baratos y más fáciles porque no conllevarían muestras de tejidos y análisis de laboratorios.

La mayoría de sistemas para detectar cáncer son bastantes primitivos. Muchas veces se utilizan sencillas exploraciones físicas para detectar un crecimiento de tumor, o sistemas de imágenes por mamografías y radiografías. Existen algunos análisis de sangre para otros tipos de cáncer, como cáncer de próstata o de ovarios, pero estos no solo son lentos y costosos, sino que muchas veces son poco fiables.

Un análisis de cáncer más fiable sería uno que reflejase la complejidad del comportamiento biomolecular. Heath pretende construir aparatos que además de ser capaces de realizar múltiples medidas desde una gota de sangre o de unas pocas células extraídas de un tejido, también fuesen capaces de detectar cantidades muy pequeñas de biomoléculas. "Pretendemos desarrollar una prueba que pueda detectar un cáncer mediante un sencillo pinchazo del dedo, de la misma forma que los diabéticos puedan controlar el nivel de azúcar en la sangre simplemente pinchando el dedo para conseguir una pequeña cantidad de sangre".

Relacionado:
Nanotecnología y Cáncer
Nanotecnología y nuevos tratamientos contra el cáncer

Artículo original completo de Technology Review aquí.

Nuevos tratamientos contra el cáncer de mama

Según un artículo publicado en Smalltimes, los autoridades norteamericanos acaban de aprobar el uso de un nuevo tratamiento para el cáncer de mama. La nueva droga se llama Abraxane y está basada en nanopartículas.

Según los proveedores de este nuevo tratamiento creado con nanotecnología, American Pharmaceutical Partners Inc. , en pruebas llevadas a cabo se ha mostrado que Abraxane es más eficaz y menos tóxico que Taxol.

Abraxane utiliza nanopartículas de la proteína albúmina que se puede introducir en el cuerpo sin tener que recurrir al uso de solventes. Taxol requiere el uso de solventes que producen efectos secundarios como anemia y nauseas. Según los científicos que han desarrollado este nuevo tratamiento, la eliminación de los solventes tóxicos permite exponer más células cancerígenas a la medicina.

Este nuevo avance de la nanotecnología y la medicina ha sido desarrollado por American Bioscience Inc. y será comercializado en forma de un producto farmacéutico inyectable.

Nanotecnología y adhesivos

El gecko, ese pequeño lagarto gracioso capaz de subir paredes verticales, está colaborando con científicos especializados en nanotecnología para crear nuevos adhesivos mucho más potentes que los que existen en la actualidad.

Hace tiempo que varios grupos de investigación estudian cómo los geckos son capaces de "pegarse" a superficies verticales, y por qué al ensuciarse sus patas pegajosas, todavía no se caen (hay que recordar que el habitat natural de los geckos es en sitios desérticos con mucho polvo).

Las investigaciones más recientes realizadas en este sentido por expertos en nanotecnología han demostrado que la planta de las patas del gecko está cubierta de millones de diminutas estructuras parecidas a pelos microscópicos, y cada una de ellas termina en hasta mil nano estructuras más llamadas espátulas. Son éstas las que permitan que el gecko "se pegue" a la superficie mediante la tenue atracción de cargas eléctricas opuestas entre las moléculas de los pelos y las moléculas de la superficie en cuestión. Las cargas se atraen, y como los dedos de pie de geckos tienen hasta 2 millones de pelitos, y como cada pelito luego se divide en desd 100 a 1.000 ramitas, el numero de nano imánes es tan inmenso que en teoría una patita de un gecko podría sostener a un peso de 110 kilos.

Además, cuanto más pasea el gecko, más fuerza tiene. Científicos investigando las causas por als que la suciedad no se pega a las patas de los geckos han descubierto que la propia fuerza de atracción de las moléculas impide que las partículas de suciedad puedan pegarse a los pelitos de las patas de estos pequeños animales. En efecto, gracias al propio sistema de cargas elécrticas que le permite adherirse a las superficies, los pies de este pequeño lagarto se auto-limpian constantamente.

Ahora los científicos están utilizando los resultados de sus investigaciones realizadas gracias a la nanotecnología para crear adhesivos basados en la capacidad adhesiva de las patas del gecko. Futuras aplicaciones desarrolladas a través de esta técnica podrían incluir guantes para subir paredes, vendas y otras herramientas médicas más eficaces que las actuales, nuevas herramientas para escalar montañas, fixo y cinta adhesiva más potentes etc.

Enlaces relacionados:
Video de investigaciones con gecko

Nanomáquina de ADN para construir polímeros

Investigadores de la Universidad de Nueva York han fabricado un aparato nanomecánica derivado de ADN que sintetiza distintos productos según su configuración. El aparato podría tener utilidades para la creación de polímeros "de diseño" con la encriptación de datos o como un componente de variable input para la computación basada en ADN.

Según declaraciones realizadas en un artículo de nanotechweb.org por Ned Seeman, director del equipo de investigación de la Universidad de Nueva York, este es el primer sistema de traducción basada en un aparato nanomecánico rotario. "Es un prototipo de la transformación de un tipo de información en otro tipo de información. Supone un gran avance en nuestra capacidad de controlar la estructura de la materia a nano escala.

El aparato de Seeman mide 110 x 30 x 2 nanometros y contiene dos aparatos ADN PX-JX2 que adoptan uno de dos estados estructurales dependiendo de cuál de los dos ADN atan sus hebras al aparato. Seeman y su compañero Shiping Liao añadieron más hilos de ADN para constituir el estado de cada uno de los aparatos PX-JX2. Luego añadieron moléculas de ADN DX que ofrecieron componentes para el producto final y actuaron como adaptador entre estos componentes y el aparato.

De esta manera, los científicos utilizaron la máquina para crear una de cuatro secuencias específicas de ADN o moléculas de producto. Aunque en este caso el equipo de investigadores decidió prototipar el aparato, podría también montar otras moléculas de producto.

La nanomáquina es parecida a una hebra de ARNm, que dirige la síntesis de una cadena polipeptídica particular en un organismo, según su composición. Con una diferencia importante. A diferencia de una ribosoma, el aparato de Seeman no puede translocalizar. Como consecuencia, solo puede crear productos que tienen más o mismo un tamaño parecido. El equipo espera llegar a crear una versión capaz de incorporar translocación. Según Seeman en el futuro podrán fabricar polímeros y nuevos materiales tremendamente diversos y con características jamás vistas hasta ahora.

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Desarrollo de material electró-óptico polimérico revolucionario
Artículo original

El impacto de nanotecnología sobre la medicina

EurekAlert, servicio de la AAAS, organiza la semana que viene un chat en línea en directo con tres científicos muy conocidos de los Estados Unidos que contestarán preguntas relacionadas con las implicaciones de nanotecnología para la medicina. El debate se realiza el día 12 de enero y partipación es libre.

Los expertos que contestarán las preguntas de los internautas son:

• Richard Siegel, Director del Rensselaer Nanotechnology Center y miembro del Grupo Asesor Técnico del Consejo de expertos en Ciencia y Tecnologia del Presidente de los Estados Unidos.
• James Baker, Jr., fundador del Center for Biologic Nanotechnology (CBN) de la Universidad de University of Michigan, centro que pretende aplicar la nanotecnología para resover problemas biológicos de interés médica.
• Jeffery Schloss, Director de desarrollo tecnológico del National Human Genome Research Institute (Instituto Nacional de Investigación en la Genoma Humana) de los EE.UU. También coordina el desarrollo de una estrategia de nanotecnología para los Institutos Nacionales de Salud.

Estos tres científicos de gran prestigio contestarán preguntas relacionadas con el impacto de la nanotecnología sobre los últimos avances en medicina entre las 10 y 12 horas el 12 de enero (hora del Este de los Estados Unidos).

Cualquier persona puede participar (no hace falta ser miembro de la AAAS ni tampoco suscriptor de Science) simplemente visitando esta página el citado día a la citada hora.

A partir de este fin de semana, interesados pueden enviar sus preguntas sobre el impacto de la nanotecnología sobre la medicina para incluir en el chat. Pinchar aquí para acceder al formulario.

Resultados de la encuesta europea sobre nanotecnología

La Comisión Europea acaba de publicar los resultados de la encuesta que desarrollo entre agosto y octubre 2004 para averiguar las actitudes de los europeos hacia la nanotecnología y la nanociencia. Pretende utilizar los resultados como herramienta en la creación de una estrategia europea para nanotecnología.

Más de 700 personas de 32 países europeos han participado en la encuesta cuyos resultados ponen de manifiesto el retraso de Europa con respecto a los Estados Unidos desde la disponibilidad de científicos especializados en investigación con nanotecnología y nanociencia hasta fondos e infraestructura destinados al desarrollo de proyectos y productos.

La mayoría de los encuestados están de acuerdo en que exista una política europea hacia la nanotecnología integrada y responsable. Una gran mayoría piensa que la nanotecnología tendrá un impacto importante sobre la industria europea (90%) y los cuidadanos de Europa (80%) durante los próximos diez años. Un 76% percibe que Europa está muy lejos de los Estados Unidos en nanociencia, y en la transferencia de nanotecnología a las empresas (77%).

Los encuestados piensan que los campos en los que la nanotecnología tendrá mayor impacto son investigaciones químicas, nuevos materiales, tecnologías de la comunicación y la medicina. 79% reclama mayor financiación europea para investigación en nanotecnología y para una mejor infraestructura a nivel europeo para la nanotecnología y nanociencia en general.

Un 75% estima que se debe integrar en investigaciones una valoración sobre los riesgos de nanotecnología para la salud, el medioambiente y la seguridad así como los impactos sobre la sociedad en general. En este sentido, un 87% vería con buenos ojos un "código internacional de buenas prácticas" para nanotecnología y nanociencia.

Enlaces relacionados:
Hacia una estrategia europea en nanotecnología.
Nanotecnología responsable
Resultados de la encuesta

Primera venta comercial de sonda atómica 3-D (3DAP)

Oxford Nanoscience acaba de cerrar la primera venta comercial de una sonda atómica de 3 dimensiones. El comprador es la Universidad de Shanghai, otra prueba más de la importancia que últimamente el gobierno de la República de China está dando a todo el tema de nanotecnología y desarrollo tecnológico en general (ver artículo sobre cómo China pretende convertirse en potencia en ciencia y tecnología").

La sonda atómica permite que científicos determinen de forma simultánea la posición espacial y la identidad química de átomos individuales en la conducción de materiales.

En declaraciones a los medios de comunicación, el director de Oxford NanoScience, Richard Davies, dijo "Esta primera venta comercial de un 3DAP a China refleja la decisión de este país de utilizar las últimas tecnologías y técnicas disponibles. 3DAP ofrece a científicos una forma única de poder correlacionar la estructura a nivel atómico con propiedades a macro nivel, como la fuerza y el endurecimiento de materiales".

Enlaces relacionados:
Oxford NanoScience
Directorio de empresas especializadas en nanotecnología

Nanosensores biológicos

Sensores biológicos de nanotubos de carbón podrían permitir que en el futuro los diabéticos midan el nivel de glucosa en su sangre sin tener que recurrir a una muestra de sangre.

Los nuevos nanosensores son nanotubos de carbón de capa única y este último avance en nanotecnología pretende aprovechar la capacidad de fluorescencia de nanotubos al ser iluminados por ciertas ondas de luz infrarroja. Dirige la investigación profesor Michael Strano, investigador de la Universidad de Illinois.

Para crear estos sensores biológicos, Strano construyó una capa de enzima glucosa oxidase sobre la superficie de unos nanotubos sospendidos en agua. La enzima no solo impide que los nanotubos se peguen, formando conjuntos inútiles, sino también actua como un sitio selectivo donde glucosa se enlaza y genera peróxido de hidrógeno.

Luego los científicos funcionalizaron la superficie con ferricianida, un ion sensible al peróxido de hidrógeno. El ión se pega a la superficie a través de la capa porosa. El peróxido de hidrógeno se formará con el ión, lo que transforma la densidad electrónica del nanotubo y, en consecuencia, sus propiedades ópticas también.

En palabras del profesor Strano, "Cuando la glucosa se encuentra con la enzima, se produce peróxido de hidrógeno lo que rápidamente produce una reacción con la ferricianida para modular la estructura electrónica y las características ópticas del nanotubo. Cuánto más glucosa, más brilla el nanotubo".

Los investigadores introdujeron los nanotubos en un tubo capilar que se puede implantar dentro de un cuerpo humano. De esta forma el tubo capilar impide que los nanotubos toquen directamente las células vivas, pero permite que entre glucosa dentro. Luego implantaron este nanosensor biológico dentro de una muestra de tejido humano. Iluminaron la muestra con un láser de luz infrarroja y verificaron la fuerza de la fluorescencia del sensor relacionada con las concentraciones de glucosa en el tejido.

Los mejores productos de nanotecnología en 2004

La revista Forbes acaba de publicar una lista de lo que considera los 10 mejores productos realizados con nanotecnología y comercializados durante el año 2004. Los mejores nano-productos según la opinión de los expertos de Forbes y Lux Research son los siguientes:

1. Hotbeds (calientapies). Un producto fabricado con nanotecnología y utilizado para calentar pies. Comercializado por Shock Doctor, se introducen en botas militares para lograr un alto nivel de calor y comodidad. Solo tienen un grosor de 2,5 mm y el coste de un par es $19.99.
2. Colchon lavable. Un producto lanzado por Simmons Bedding Company, es un colchón con varias capas. La nanotecnología aplicada permite atrapar sudor y humedad en una capa del colchón que luego se puede quitar con cremallera y lavar como cualquier prenda lavable.
3. Pelotas de golf. Ya nos referimos en nuestro blog sobre avances tecnológicos a este producto de NanoDynamics, pelotas de golf capaces de reducir de forma dramática los giros y movimientos a los que puedan estar sujetas las pelotas durante un partido.
4. Productos de belleza personalizados. Con ayuda de la nanotecnología, Bionova ofrece productos de cuidado cutánea hechos a medida según la edad, profesión, estilo de vida etc. de sus clientes.
5. Vendas para quemaduras. Nucryst Pharmaceuticals utiliza nanopartículas de plata para fabricar vendas especiales para grandes quemaduras y heridas crónicas. La plata mata a bacterias, por lo que la incorporación de este metal en las vendas es un gran avance hecho posible a través de la nanotecnología.
6. Disenfectantes. Para uso militar en aviones, barcos, submarinos etc., este producto de EnviroSystems realizado con nanoesferas limpia y disinfecta sin tener efectos nocivos para los usuarios.
7. Mincor. Este producto de BASF utiliza nanopartículas es para mejorar la capacidad hidrofóbica de materiales utilizados en el sector de la construcción. A través de esta técnica, los edificios se mantienen más límpios y secos.
8. Clarity Defender. Un producto para parabrisas de coches capaz de repelar la lluvia, nieve, hielo, insectos etc. que mejora la claridad de visión hasta un 35% durante una noche lluviosa. El producto se fabrica con una capa de nanopelícula
9. Pomada para dolores musculares. Flex Power, esta pomada utiliza nano liposomas para calmar los dolores. Muchos atletas ya lo utuilizan.
10. Adhesivo dental. Desarrollado con nanopartículas, este adhesivo ofrece más garantías que los adesivos utilizados actualmente por dentistas.

Nanotecnología e inversión.

Inversión privada en nanotecnología. The Motley Fool, conocida publicación especializada en inversiones en bolsa, publica hoy un artículo con algunas previsiones para el futuro del sector de la Nanotecnología. La opinión de los autores del artículo es que la Nanotecnología transformará muchos sectores, tendrá un impacto importante sobre otros y, a lo largo del tiempo, acabará creando todo un nuevo sector. Y cuánto antes se vean los impactos mejor para inversores, porque se fabricarán productos, se generarán beneficios y subirán el precio de las acciones.

Es por ello que resulta preocupante los resultados de un reciente estudio que demuestra que el 30 por cien de nanomateriales (nanotubos de carbón, puntos quantum...) suministrados a proveedores tenían una calidad inferior o incluso a veces resultaron inútil según las necesidades del comprador.

Toda esto no solamente puedrá atrasar el desarrollo comercial de aplicaciones de la nanotecnología, sino sembrará dudas sobre la viabilidad de algunas de las declaraciones realizadas por científicos especializados en la nanotecnología. Es menos probable que una empresa que tenga dudas sobre la calidad de unos nanotubos de carbón esté dispuesto a incorporarlos en sus productos.

No obstante, tal como afirma el artículo de Motley Fool, la coyuntura actual del sector de la nanotecnología ofrece una magnífica oportunidad a fabricantes de buenos nanomateriales para que amplien su ventaja competitiva sobre empresas que ofrecen nanoproductos con una calidad inferior.

Para los inversores en nanotecnología es importante saber distinguir entre un "nanofaker" y "nanomaker" (algo así como "nanofalsificador" y "nanocreador"). La clave en este sentido se deriva de dos cuestiones: la propiedad intelectual (IP) y acuerdos de colaboracion entre sociedades. Empresas que tienen un portfolio de marcas propias están en vías de desarrollar una base comercial y demostrar que sus productos se están creando sobre una sólida base científica.

Sin embargo, dado que algunas empresas se apropian de marcas simplemente para ostentar una calidad que no tienen, hay que profundizar en más detalles antes de realizar una inversión. Por ejemplo sus relaciones comerciales con otras empresas así como el volumen de su producción y ventas. Aquellas empresas que cuentan con una lista de clientes importante, relaciones comerciales sólidas y una historia reciente de ventas y producción son las que ofrecen más garantías para una inversión.

Los autores del artículo aconsejan no invertir en empresas que han añadido la palabra "nano" a sus productos o al nombre de la empresa desde que empezó la especulación sobre la gran rentabilidad del sector de la nanotecnología.