El futuro de búsqueda de imágenes de Google

Dos científicos de Google prestentaron un trabajo en la World Wide Web Conference celebrada en Beijing la semana pasada que describe su visión del futuro de la búsqueda de imágenes.

La nueva tecnología de búsqueda de imágenes no se limita indexar texto relacionado con una imagen para determinar lo que hay en ella, sino que Google pretende utilizar ordenadores para analizar el contenido de las fotos y, a continuación, usar esa información, ordenada por categorías, con las consultas de palabras clave. Es decir, se trata de algo similar al PageRank pero para imágenes.

Hoy en día, cuando hablamos de búsquedas, todos damos por hecho que nos referimos a búsquedas de texto. Y cuando buscamos imágenes, vídeos y contenidos de audio, la única información que los motores de búsqueda utilizan para realizar esas búsquedas es el texto asociado a dichos archivos.

Hasta ahora, Google y otras compañías han invertido grandes esfuerzos en mejorar los metadatos que se refieren al contenido enriquecido. Un ejemplo, es el Image Labeler game de Google, que utiliza el trabajo humano para etiquetar las imágenes adecuadamente. Se trata de un enfoque innovador, pero que sigue estando limitado a la capacidad de descripción de la persona que etiqueta los archivos.

En cambio, una vez que los ordenadores puedan analizar el contenido de otros tipos de archivos con la misma facilidad que los de texto, surgirá toda una nueva dimensión de búsquedas. Los humanos ya no necesitarán realizar la ardua tarea de describir lo que aparece en estos tipos de archivos y el contenido dejará de ser invisible en Internet.

Según Yushi Jing y Shumeet Baluja, de Google, la compañía ya está preparada ahora para ver más allá del texto. En su trabajo, los científicos hablan de sus esfuerzos por aplicar un puntero software de reconocimiento de imágenes para averiguar lo que aparece en una imagen. Sus experimentos para llegar realmente al contenido de las imágenes en sí “muestra avances significativos, en cuanto a relevancia y satisfacción de los usuarios, en comparación con los resultados más recientes de las búsquedas de imágenes de Google”.

Google está observando las características visuales de imágenes populares para luego determinar una clasificación basada en similaridades entre las imágenes.

Fuente: TechCrunch

Google colabora en la lucha contra pornografía infantil

Los ingenieros de Google han adaptado un programa de software para ayudar a detectar a pederastas y buscar patrones de abuso en las imágenes de Internet. Google ha creado esta tecnología para el National Centre for Missing and Exploited Children (NCMEC).

El software, desarrollado originalmente para bloquear vídeos con copyright en YouTube, utiliza el reconocimiento de patrones para permitir a los analistas clasificar e identificar archivos que contienen abusos sexuales a menores.

Según Google, su objetivo al aliarse con el centro es desarrollar soluciones que dificulten el uso de la Web para explotar a menores o traficar con pornografía infantil.

"Siempre esperas que tu trabajo se utilice, finalmente, para hacer algo bueno en el mundo y ésta era una oportunidad increíble para hacer realidad esa esperanza", señaló Shumeet Baluja, científico de Google.

Baluja, que fue también líder técnico del proyecto, señaló que debido a que cada vez son más los pederastas que utilizan Internet para captar niños, "los analistas se veían abrumados por todos los datos que tenían que investigar".

Desde el 2002, el NCMEC ha estudiado más de 13 millones de imágenes y vídeos de abusos sexuales a menores, en un intento de ayudar a la policía a identificar y socorrer a los niños. Y solo en el último año han estudiado 5 millones de fotos.
Según Google, las nuevas herramientas permitirán a los analistas del centro buscar con mayor facilidad y rapidez en sus sistemas para clasificar e identificar los archivos que contienen imágenes de niños que han sido víctimas de abusos sexuales.
"El programa utiliza el reconocimiento de patrones y funciona incluso si el patrón ha sido modificado", explicó el analista tecnológico Larry Magid. "De modo que si la policía logra identificar un patrón, como un calendario en la pared o el logotipo de una camiseta, tendrá muchas más posibilidades de encontrar al niño y capturar al sospechoso".

"Los criminales están utilizando tecnología punta para cometer sus crímenes [...] y para combatir esos crímenes y mantener a salvo a los niños, nosotros debemos hacer lo mismo", señaló el Presidente y CEO de NCMEC, Ernie Allen.

Fuente: BBC News

Street view de Google

Un hombre entrando en un sexshop, dos mujeres tomando el sol en su jardín, una chica agachada a la que se le ve el tanga, etc. Todas estas imágenes y más han sido captadas por Street View, la última adición de Google a su creciente imperio de aplicaciones de mapas y que funciona, de momento, en 27 ciudades estadounidenses entre las que se encuentran Nueva York, Los Ángeles y San Francisco.

Street View permite a los usuarios descender a nivel de los peatones y visualizar un panorama fotográfico de 360º de edificios, calles y desafortunados viandantes, inspirando a cientos de "turistas de Street View" a participar en cazas morbosas, "búsquedas de famosos" y posterior aviso. Los que buscan casa también han podido explorar los posibles barrios en busca de restaurantes, supermercados y escuelas.

Pero mientras los usuarios recorren en sitio en busca de las instantáneas más recientes y raras capturadas por los fotógrafos ambulantes de Google, cientos de estadounidenses han protestado.

Aunque Google no ha dado a conocer previamente su estrategia de mapeo, señaló al periódico The Guardian que se centrará en las "principales zonas metropolitanas".
Por su parte, Simon Davies, director del organismo de vigilancia Privacy International, ha confirmado ya que tomarán acciones legales tan pronto como Google inicie cualquier operación de Street View en el Reino Unido.

Las furgonetas de Street View llevan una cámara en el techo y las fotos que hacen (captadas por 16 lentes) se unen para formar una imagen de 360º. Según la compañía canadiense que fabrica las cámaras de Street Map, aunque actualmente estas solo captan fotogramas fotográficos, sus capacidades de FMV (vídeo de movimiento completo) podrían ofrecer, con el tiempo, metraje en vivo.

Google ha intentado acallar las críticas declarando que "Street View solo muestra imágenes de propiedades públicas y no en tiempo real". Según la compañía "esto no difiere de lo que cualquier persona puede captar con una cámara o ver mientras camina por la calle".

Tanto las leyes estadounidenses como las británicas señalan que una persona no puede esperar privacidad en un sitio público. Pero las directrices de CCTV, publicadas recientemente por el Comisario de Información, que se podrían aplicar a Street View, señalan que "se debería señalizar la zona de modo que el público sea conscientes de que está entrando en un área cubierta por equipo de vigilancia". Esto podría resultar imposible para las furgonetas de Google que trabajan sobre la marcha.
Además, según la ley británica, es necesario obtener permiso antes de poder emitir imágenes de ciudadanos. Google tiene un servicio que permite a la gente enviar un correo pidiendo que se retiren las imágenes en las que salen o bien que se difuminen sus caras, pero según Davies, la publicación de inicial de dichas imágenes podría ser ilegal.

Fuente: The Guardian Technology

Google y Yahoo comparten anuncios

Yahoo y Google, los dos principales motores de búsquedas del mundo, han anunciado un experimento de dos semanas durante las cuales compartirán su espacio de publicidad.
Durante esta experiencia piloto, Google podrá incluir anuncios junto al 3% de los resultados de búsquedas del sitio Web de Yahoo. Además, ambas partes han informado de que podrían forjar otras alianzas.

Según los analistas, este movimiento ha sido ideado para frustrar los intentos de Microsoft, que ha ofrecido 44.600 millones de dólares por la compra de Yahoo, o bien para obtener una oferta mayor.

Según el New York Times, Microsoft y News Corp están estudiando también la posibilidad de realizar una oferta conjunta por Yahoo, con el fin de combinar tres de los sitios Web más visitados del mundo: MySpace, Yahoo y MSN.com.

Paralelamente, según el Wall Street Journal, Yahoo se ha fijado en AOL, de Time Warner, para mantenerse alejado de Microsoft. El acuerdo supondría una inversión en efectivo de Time Warner por el 20% de la empresa fusionada, que Yahoo podría utilizar para recuperar acciones.

Microsoft, por su parte, ha criticado el acuerdo de publicidad de Yahoo y Google, señalando que cualquier acuerdo a largo plazo no favorecería los intereses de los consumidores.

"Cualquier acuerdo definitivo entre Yahoo y Google consolidaría en manos de Google el 90% del mercado de publicidad en las búsquedas. Esto haría que le mercado fuese mucho menos competitivo", señaló Brad Smith, Consejero General de Microsoft.
Yahoo, en cambio, señaló que esta prueba no implica necesariamente "ninguna futura relación comercial con Google".

Los inversores han reaccionado positivamente ante el anuncio y las acciones de Yahoo visto incrementado su valor en un 7%.

Fuente: BBC Business

Seguir la llama olímpica con Google Maps

En caso de que, en un momento dado, te interese hacer un seguimiento de dónde se encuentra la antorcha de los Juegos Olímpicos 2008, el equipo de Google Maps ha incluido una aplicación que va señalando su posición a medida que es transportada por el mundo por una serie de corredores y medios de transporte.

En este mapa no solo puedes ver donde ha estado la antorcha, sino también a dónde se dirige. Hay un pequeño panel informativo que señala la ruta a través de cada ciudad, incluidos algunos hitos importantes. Este tipo de información no está disponible para fechas futuras (por motivos de seguridad), pero puedes leer toda la de las fechas anteriores, e incluso visualizarlo como una exposición de diapositivas automática a medida que se desplaza por el mundo.

El mapa está disponible también como widget independiente para iGoogle, o para incrustarlo en un sitio Web

Fuente: Web Ware

Utilizar Google Docs sin conexión a Internet

Google Docs funcionará, finalmente, sin necesidad de una conexión a Internet.

Google planea lanzar Gears para Google Docs. Google Gears una API de JavaScript multiplataforma, libre y de código abierto, que permite que las aplicaciones Web funcionen sin conexión. Para los usuarios finales, presenta el aspecto de un plug-in de navegador para Internet Explorer o Firefox.

La primera vez que el usuario entre en Google Docs y vea el enlace “offline” (sin conexión), instalarán la extensión Gears de código abierto y todos los documentos se sincronizarán automáticamente, señaló Ken Norton, gestor de productos de Google Docs. "Así, aunque no te funcione la conexión a Internet, podrás abrir tus documentos y editarlos".

El proceso inicial de copiar los archivos de Google Docs en línea a un dispositivo local y sincronizar las copias locales con sus versiones remotas puede llevar algún tiempo si los archivos en cuestión son muchos o de gran tamaño. Posteriormente, el proceso debería ser más rápido dado que solo se sincronizan los cambios realizados entre los archivos remotos y los locales.

Google presentó Gears en mayo del año pasado para intentar equiparar las aplicaciones Web a las de escritorio y mejorar la experiencia de su uso. En aquel momento, Gears fue visto como un signo de que Google pretendía desafiar a Microsoft Office en su territorio: las aplicaciones de escritorio.

Desde entonces, la lucha ha consistido más en una serie de escaramuzas que en un combate en toda regla. Google ha introducido Google Gears en Google Reader y Zoho lo ha añadido a su procesador de textos en línea, Zoho Writer. existe también una versión experimental de Picasa Web Albums que funciona con Google Gears para móviles. No obstante, Gears no ha provocado exactamente un abandono masivo de las aplicaciones de escritorio tradicionales.

Mientras tanto, Microsoft ha contrarestado con la introducción de su tecnología Silverlight y Adobe ha puesto en marcha su plataforma AIR.

Hasta ahora, hablar de competencia entre Google Docs y el Word de Microsoft era muyh prematuro, ya que Google Docs no funcionaba sin una conexión a Internet. Ahora, en cambio, empieza la partida, aunque hay que admitir que ambos procesadores de texto están destinados a diferentes usuarios.

Según Norton, Gears funcionará pronto con otras aplicaciones en línea de Google, como la hoja de cálculo Spreadsheets y Google Presentations. Norton describió el proceso de lanzamiento como progresivo, lo que significa que algunos usuarios de Google Docs podrán disfrutar de Gears antes que otros.

Fuente: Information Week