Telefono móvil para llamadas Skype

La empresa de telefonía movil 3 lanza teléfono movil Skype

Según un artículo publicado esta semana en bbc.co.uk, el proveedor de telefonía móvil 3 ha lanzado un nuevo dispositivo que permitirá a los usuarios realizar llamadas gratis a través de Internet por medio del servicio telefónico Skype. Según 3, los usuarios podrán también utilizar también el servicio de mensajería instantánea de Skype. Sin embargo, a diferencia de los usuarios de Skype en PC, los del dispositivo de 3 no podrán realizar llamadas internacionales de bajo coste a cualquier número.

Skype cuenta con unos 246 millones de usuarios registrados en todo el mundo y es una de las empresas que está remodelando el sector de la telefonía internacional.
Hasta la fecha, las empresas de telefonía móvil se han mostrado reacias a permitir el acceso libre a Skype desde sus teléfonos por temor a que dañe su negocio. Era posible acceder a Skype desde algunos dispositivos, pero era necesario descargar un software de terceros, algo que disuadía a la mayoría de los usuarios.

El teléfono de Skype será el primer teléfono móvil diseñado para permitir llamadas gratuitas a través de Internet que saque al mercado una operadora de telefonía, señala 3.

"Ahora es verdaderamente móvil", señala el presidente de Skype, Michael van Swaaij. "Skype ha avanzado un paso de gigante en el campo de la telefonía móvil".
Por su parte, el presidente de 3 UK, Kevin Russell, señaló que su compañía quería hacer que Internet fuese más accesible desde el móvil. "El acceso a los servicios debe ser fácil y asequible", señaló. "Los móviles ofrecen el potencial de incrementar de forma masiva el acceso a las llamadas por Internet".

Para acceder al servicio, que se pondrá en marcha el 2 de noviembre, bastará con pulsar un botón del dispositivo.

Además de en el Reino Unido, el teléfono Skype de 3 saldrá al mercado en países como Australia, Dinamarca, Italia y Hong Kong.

Según 3, los clientes de prepago deberán realizar una recarga de al menos 10 libras al mes para poder realizar llamadas gratuitas de Skype a Skype.

Ropa con GPS integrado

Según un artículo publicado esta semana en CNN.com, los padres ya no tendrán que preocuparse por perder a sus hijos gracias a una nueva prenda de ropa para el invierno que incluye un localizador GPS.

Las cazadoras de la compañía británica de ropa Bladerunner, que saldrán al mercado esta semana, llevan un dispositivo de localización por GPS en el forro. Este dispositivo permite localizar la chaqueta en cualquier parte del mundo en un área de 4m2.

"La chaqueta no está pensada para evitar que la gente pierda a sus hijos" señala Adrian Davis, colaborador de Bladerunner. "En un principio se hizo para montañistas, escaladores, esquiadores y gente que practica snowboard".

Según David, finalmente la compañía decidió hacer una versión para niños de la chaqueta destinada a los padres que se preocupan por la seguridad de sus hijos.
Utilizando los mapas de Google Earth, los usuarios pueden ver los movimientos de la persona que lleva la prenda. Los movimientos se actualizan cada 10 segundos. Pero no es necesario estar conectado a Internet para saber dónde se encuentra la persona. Los usuarios pueden recibir también mensajes de aviso en sus teléfonos móviles o cuentas de correo electrónico cuando la cazadora abandona una zona delimitada, lo que implica que los padres podrían recibir mensajes de alerta cada vez que su hijo cuelga clase, sale del barrio o va a casa de su pareja, siempre y cuando el niño lleve la cazadora consigo.

Bladerunner, que diseñó la cazadora y encargó a Asset Monitoring Solutions la incorporación del dispositivo de rastreo, saltó a los titulares de los medios en primavera cuando presentó su ropa anticuchilladas para niños, destinada a los que están preocupados por el creciente número de crímenes con arma blanca en Londres.
La nueva prenda está equipada también con el forro resistente a cuchilladas. El dispositivo de rastreo utiliza una batería recargable que dura unas 18 horas.
Una cazadora de rastreo para niños cuesta 500 dólares (unos 348€), más 20 dólares (13,90€) mensuales por la tecnología de rastreo; y la de un adulto 700 dólares (unos 487€).

Ropa inteligente

Nuevo método para fabricar ropa inteligente con nanotecnología

Angela Belcher se inclina para observar cómo una máquina presiona lentamente el émbolo de una jeringa e inyecta un billón de virus inocuos en un líquido claro. En lugar de expandirse en la disolución a medida que van saliendo de la jeringa, los virus de enlazan entre sí, formando un pequeña fibra blanca de varios centímetros de longitud y un grosor aproximado al de una hebra de nylon. Un estudiante de postgrado, Chung-Yi Chiang, la extrae con unas pinzas. A continuación, la sostiene ante una luz ultravioleta y la fibra empieza a desprender una luz roja.

Según este artículo publicado este mes en Technology Review, al producir esta innovadora fibra, los investigadores han demostrado un modo completamente nuevo de elaborar nanomateriales: utilizando virus como unidades de construcción microscópicas. Belcher, profesor de ciencias de los materiales e ingeniería biológica del MIT, afirma que este enfoque tiene dos ventajas. En primer lugar, en concentraciones elevadas los virus tienden a organizarse entre sí, alineándose uno junto a otro para formar un patrón ordenado. En segundo lugar, los virus se pueden modificar genéticamente para enlazarse a materiales inorgánicos, como los utilizados en los electrodos de las pilas, los transistores o las células solares, y organizarlos. Los virus programados se autorecubren con los materiales y, luego, se alinean con otros virus para formar estructuras cristalinas útiles en la elaboración de dispositivos de alto rendimiento.

Pero el enfoque no es solo un modo alternativo de fabricar dispositivos familiares; podría impulsar también el desarrollo de dispositivos completamente nuevos. En trabajos anteriores, Belcher ha creado finas láminas, basadas en virus, para baterías recargables. Ahora que puede hilar los virus en fibras, se imagina baterías y otros dispositivos electrónicos filiformes que se puedan tejer directamente en la ropa. "En realidad no es similar a nada que se haya hecho hasta ahora", señala. "Se trata de dar a las fibras unas funcionalidades totalmente nuevas".

Las fibras basadas en virus han captado la atención de los investigadores del ejército estadounidense, que esperan incorporar futuras versiones de estas fibras en los uniformes, tejiéndolas en la tela junto con otros materiales de apoyo. Los tejidos resultantes podrían ofrecer toda una serie de capacidades avanzadas. Por ejemplo, las ropas elaboradas con estos tejidos podrían detectar agentes de la guerra química y biológica; o almacenar energía del sol, con la que impulsar dispositivos electrónicos portátiles, como los de visión nocturna.

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Ensayos para evaluar una vacuna contra cáncer cerebral

La vacuna contra cáncer cerebral se llama DCVax-Brain y los ensayos tienen lugar en la Universidad de Nueva York

Según un artículo de sciencedaily.com, se ha iniciado en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU) un ensayo clínico destinado a evaluar una vacuna para el cáncer cerebral en pacientes con la enfermedad recién diagnosticada. El estudio evaluará la adición de la vacuna tras el tratamiento estándar con cirugía y quimioterapia en pacientes con glioblastoma multiforme, un tipo mortal de cáncer cerebral. Michael Gruber, neurooncólogo de la NYU y el Dr. Kelly dirigirán el ensayo.

La vacuna, llamada DCVax-Brain, incorpora proteínas descubiertas en tumores de pacientes y está diseñada para atacar las células cancerosas que contienen estas proteínas. El estudio que se está llevando a cabo en el Centro Médico de la NYU es una ampliación de un ensayo previo de fase I de la vacuna. La vacuna ha sido elaborada por Northwest Biotherapeutics, en Bothell, Washington.

"Estamos realmente emocionados con esta vacuna", señala Patrick J. Kelly, director del Departamento de Neurocirugía y Prof. Joseph Ransohoff de Neurocirugía en la Facultad de Medicina de la NYU. "Ahora todo depende de algo que, añadido a la cirugía, evite que se reproduzcan los tumores. Una vacuna como esta podría marcar la diferencia en cuanto a ampliar la vida y mantener una buena calidad de vida".

A pesar de la cirugía y la quimioterapia, los pacientes con glioblastoma multiforme sobreviven unos 15 meses. Incluso si apenas quedan unas cuantas células tumorales en el cerebro, es suficiente para que estos tumores agresivos y de rápido crecimiento se reproduzcan. Los tumores no crecen en otras partes del cuerpo. "Resulta frustrante", señala el Dr. Kelly, "porque los tumores cerebrales no presentan metástasis como otros tumores; se reproducen en el mismo sitio, pero no podemos curarlos".

La vacuna para el cáncer cerebral está pensada como un tipo de inmunoterapia, lo que significa que prepara al propio sistema inmunológico del paciente para eliminar las proteínas presentes en las células cancerosas. En el estudio participarán pacientes de 18 a 65 años de edad con glioblastoma multiforme recién diagnosticado que hayan recibido previamente un tratamiento estándar primario de cirugía seguido de radiación y quimioterapia. Los pacientes se dividirán para recibir, de forma aleatoria, tan solo el tratamiento estándar o bien el tratamiento estándar más la vacuna.

Las vacunas estarán hechas de los tumores y células inmunológicas de cada paciente, es decir, al retirar el tumor de un paciente durante la cirugía, será enviado al laboratorio para preparara el primer componente de la vacuna. Paralelamente, se obtendrá del paciente una muestra de células dentríticas, un potente tipo de célula inmunológica, y se enviará al laboratorio para su purificación. Estas células podrían ser capaces de enseñar al sistema inmunológico a reconocer y destruir las células cancerosas. Finalmente, el material de las células tumorales del paciente se combina con las células dentríticas para formar la vacuna.

Ordenador de bolsillo de Nokia con GPS

El nuevo N810 de Nokia dispone de Wi-fi y GPS.

Según un artículo publicado esta semana en Technology Review, Nokia ha presentado en la “Web 2.0 Summit”, celebrada en San Francisco, su último producto, un tablet PC ultraportátil con Wi-Fi llamado N810. El nuevo dispositivo, que estará disponible en los EEUU en noviembre a un precio de 479 dólares, es ligeramente más largo, ancho y grueso que el iPhone de Apple, pero cuenta con teclado deslizante y pantalla táctil, además de una cámara Web y un receptor GPS. Nokia está ofreciendo también una serie de herramientas que permitirán a los programadores añadir sus propios tonos y melodías al dispositivo, y que podrían dar lugar a servicios como posts geoetiquetados en blogs, herramientas de búsqueda de amigos y juegos móviles basados en posicionamiento.

Aunque que la “Web 2.0 Summit”, un encuentro de expertos en software para Internet, pueda parecer un sitio un tanto extraño para presentar un nuevo dispositivo de hardware, Anssi Vanjoki, vicepresidente ejecutivo y director general multimedia de Nokia, destacó la importancia del N810 para Internet.

Según Vanjoki, el software preinstalado en el N810, incluye reproductores de vídeo y de música, así como aplicaciones Web, entre las que se encuentran un navegador, el software de telefonía por Internet de Skype, el videochat Gizmo, mensajería instanténea y herramientas de mapas integrados con el GPS. El procesador del dispositivo funciona a 400 MHz; tiene 128 megabits de memoria de acceso aleatorio, 2 Gb de almacenamiento interno y un slot de ampliación que admite hasta 8 Gb más.

A primera vista se podría comparar el N810 con el iPhone de Apple, pero el N810 no es un teléfono: solo puede conectar con la red de telefonía indirectamente, a través de una conexión inalámbrica a un teléfono con Bluetooth. En realidad, el dispositivo se encuadra en la categoría de ordenadores ultraportátiles, dispositivos mucho más ligeros que los portátiles pero con capacidades similares. El tamaño es una d elas ventajas del N810: a pesar de ser un poco más grande que muchos teléfonos inteligentes, cabe perfectamente en un bolsillo.

Los desarrolladores de software podrán crear servicios Web para el dispositivo utilizando la plataforma Ovi de Nokia, abierta al público desde hace algún tiempo, lo que implica que una comunidad de 3,5 millones de programadores de telefonía móvil tendrá acceso al nuevo dispositivo.

El público al que irá destinado el N810 inicialmente son jóvenes adultos, por lo que las aplicaciones incluidas en el dispositivose centrarán más en las conexiones sociales y la compartición y reproducción de archivos multimedia.

Fuente: Technology Review

Combustible ecológico para aviones

Virgin Atlantic probará un biocombustible en un 747 a comienzos del 2008

Según un artículo publicado esta semana por Reuters, el multimillonario Richard Branson ha afirmado que a principios del próximo año, su grupo Virgin Group probará en un avión a reacción un nuevo biocombustible renovable que la compañía espera producir a comienzos de la próxima década.

Virgin espera poder ofrecer combustibles ecológicos para buses, trenes y automóviles en tres o cuatro años, señaló Branson en una reuniñón de la Mortgage Bankers Association celebrada en Boston. Mientras tanto, Virgin realizará una prueba para comprobar el uso de combustibles renovales en uno de sus 747 sin pasajeros.

Virgin está trabajando en el desarrollo de biocombustibles para aviones con Boeing y el fabricante de motores GE Aviation, una filial de General Electric.

Air New Zealand ha anunciado que planea realizar una prueba de vuelo con una combinación de biofuel y queroseno a finales de 2008, pero Virgin intenta anticiparse.

Branson se comprometió el pasado año a invertir todos los beneficios obtenidos a lo largo de los próximos 10 años con el 51% de las acciones que posee en el negocio de trenes y la aerolínea Virgin en combatir el calentamiento global. También creó Virgin Fuels, que ha invertido 400 millones de dólares (unos 282 millones de euros) en tres años en iniciativas de energías renovables, como parte del compromiso.

Según Branson, los aviones podrían tener problemas para usar etanol, el biocombustible más común que se obtiene principalmente a partir del maíz en los EEUU y de la caña de azúcar en Brasil, debido a que éste se congela a 15.000 pies (4.600m). Y añadió que el butanol, un combustible similar a la gasolina que se puede fabricar a partir de biomasa, podría ser una buena alternativa, además de ser menos corrosivo que el etanol.

Virgin Fuels ha invertido en un pequeño número de proyectos estadounidenses para el estudio del etanol y espera producir, finalmente, biocombustibles propios con su marca.

Fuente: Reuters Technology

El disco duro de mayor almacenamiento

Llega la era del Terabyte

Según un artículo publicado este semana en BBCNews, un disco duro de 4 terabytes de almacenamiento podría llegar a ser una realidad para el 2011 gracias a un descubrimiento en nanotecnología de la empresa japonesa Hitachi.

Con este descubrimiento, la empresa ha logrado reducir el tamaño del cabezal de lectura-escritura de un disco duro para que sea dos mil veces más pequeña que el ancho de un cabello humano. Este diminuto cabezal puede leer densidades mayores de datos almacenados en el disco. Según Hitachi, este avance impulsará la "era del terabyte", en la que se podrán almacenar más de un millón de canciones en un disco de 4Tb.

Los discos duros almacenan los datos magnetizando la superficie del disco con un patrón que representa los datos en forma digital. Los datos se almacenan, así, en el disco de forma digital como diminutas regiones magnetizadas llamadas bits. Una orientación magnética en una dirección del disco podría representar un “1”, mientras que la orientación en dirección opuesta representaría un “0”.

Para almacenar una cantidad cada vez mayor de datos en un disco, las regiones magnetizadas se juntan aún más, lo que requiere cabezales de lectura-escritura cada vez más pequeños. Los discos duros actuales pueden almacenar unos 200 Gb de información cada 6,4cm2, pero Hitachi cree que su nueva tecnología permitirá almacenar hasta 1 terabit de información cada 6,4cm2.

Sin embargo, a medida que disminuye el tamaño de los cabezales, aumenta la resistencia eléctrica, lo que genera un ruido que afecta negativamente a la capacidad del cabezal para leer la información del disco.

La solución de Hitachi se basa en una tecnología que supuso un salto en el almacenamiento de los discos duros hace diez años y llevó a los científicos Albert Fert y Peter Grunberg a obtener el Premio Nóbel de Física la semana pasada. Esta tecnología, por la que débiles cambios magnéticos dan lugar a grandes diferencias de resistencia eléctrica, se conoce como "magnetoresistencia gigante" (GMR).

Este concepto permitió al sector desarrollar herramientas de lectura sensibles, llamadas cabezales GMR, para extraer información de discos duros, iPods y otros dispositivos digitales. En los últimos años, los cabezales GMR han dado lugar a los TMR (de magnetoresistencia túnel), que permiten la lectura de discos más condesados.
Sin embargo, Hitachi ha descubierto el modo de reducir el ruido e impulsar la señal de salida utilizando cabezales GMR, lo que permite incrementar la densidad de información que se puede leer en un disco.

Hitachi prevé que para el 2011 podría sacar al mercado un disco duro para ordenadores de sobremesa de 4Tb de almacenamiento y un portátil con un disco duro de 1Tb. Según la compañía esto significaría que el almacenamiento de los discos duros se podría continuar duplicando cada dos años.

Fuente: BBC Technology

Avances en Oftamología

Según un artículo publicado esta semana en Technology Review, una novedosa cornea artificial que se adhiere a las células del ojo podría ser un tratamiento más eficaz y seguro para los proximadamente 10 millones de personas de todo el mundo que padecen ceguera por enfermedades o daños de la cornea.

El nuevo diseño evita algunas de las complicaciones, como el rechazo de tejidos, que amenudo acompañan a los transplantes de córnea o la implantación de las corneas artificiales existentes hasta ahora. Se espera que el dispositivo, ampliamente probado en conejos, pase ala fase de ensayos clínicos el próximo año.

Las corneas artificiales existentes hasta ahora se sostenísn por suturas, lo que en ocasiones consudía a inflamación, infecciones e incluso a la pérdida del ojo, señala John Huang, profesor ayudante del Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales de la Facultad de Medicina d ela Universidad de Yale.

Los implentes de hoy en día son grandes; tienen que serlo, señala Huang, para prevenir que un exceso de tejido corneal crezca a su alrededor impidiendo la visión del paciente. No obstante, su tamaño puede resultar problemático, ya que la dificultad de colocación incrementa las posibilidades de que se reabra o se inflame la herida quirúrgica. Además, los implantes son demasiado grandes como para unirlos directamente al tejido ocular, por lo que es necesario construir una capa de tejido corneal extraido de un donante para que actúe como puente hacia el tejido receptor.

La clave del nuevo implante es un polímero recubierto de proteína desarrollado por investigadores del Instituto Fraunhofer, en Munich, Alemania. Este polímero, disponible en el mercado, repele el agua, por lo que no absorve las secreciones del conducto lagrimal que podrían hacer que inchara. También evita el crecimiento celular, por lo que el tejido natural no lo cubrirá.

Esto es una ventaja parael centro del implante que debe mantenerse despejado, pero podría ser un inconveniente en los bordes, donde se debe unir al tejido corneal existente. De ahí que el borde externo esté recubierto con una proteína que atrae a las células corneales existentes. "Este recubrimiento especial permite que el implante se una con firmeza a las células [de la cornea natural]", señala Joachim Storsberg, investigador jefe del equipo y director de la unidad de investigación de polímeros con fines médicos de la universidad. Aunque todavía es necesario suturar el implante en el sitio, esta firme conexión ayuda a evitar el tipo de infección que planteaba problemas en los implantes anteriores. La proteína se eligió también por su habilidad para resistir el proceso de esterilización térmica por el que debe pasar el dispositivo para cumplir los requisitos médicos de seguridad.

Y dado que el polímero evita el crecimiento celular, el implante puede ser lo suficientemente pequeño como para suturarlo directamente al ojo, sin necesidad de la capa de tejido del donante.

Fuente: Technology Review

Coche volador

Un grupo de alumnos del MIT creen estar a punto de lanzar el primer automóvil volante viable.

Fundada en el 2006 con el nombre Terrafugia, su empresa de tecnología punta ha producido recientemente la primera ala plegable automatizada para una aeronave deportiva ligera. Este ala constituye el primer paso hacia un aerocoche híbrido que la compañía planea llamar Transition.

Este verano, el grupo mostró su ala plegable en el festival anual de aviación AirVenture, en Oshkosh, Wisconsin (EEUU). El grupo sabía que los dos principales retos de diseño para hacer un coche volador práctico eran en las alas y la fuerza de transmisión. Tras haber confirmado la resistencia de la construcción e ingeniería de las alas, ahora se pueden centrar en el segundo reto.

Los prototipos anteriores de aeronaves conducidas por carretera incluian alas de plegado manual o desmontables, pero para permitir una transformación rápida e imperceptible de avión a coche y viceversa, el equipo de Terrafugia ha diseñado un sistema que permite al piloto plegar y desplegar las alas simplemente pulsando un botón de la cabina. En sus pruebas, los científicos abrieron y cerraron las alas más de 500 veces, lo que equivale a entre 3 y 5 años de uso corriente, demostrando su resistencia.

El ala incluye accionadores eléctricos que se pueden adquirir en el mercado, pero el equipo tuvo que partir de cero en el diseño de los empalmes mecánicos entre los accionadores y el resto de la nave. El grupo utiliza también cierres electromagnéticos duales para mantener las alas unidas con fuerza al fuselage cuando están plegadas. Los investigadores afirman estar construyendo ahora el resto del vehículo y planean empezar las vuelas de vuelo a finales del 2008.

Fuente: Technology Review

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Cromosoma sintético podrá crear vida artifical

Genetista estadounidense declara estar creando una vida artificial

Según un artículo publicado en The Guardian esta semana, Craig Venter, el investigador del ADN implicado en la carrera para descifrar el código genético humano, ha creado un cromosoma sintético a partir de sustancias químicas de laboratorio y podría estar a punto de anunciar la creación de la primera forma de vida artificial de la Tierra.

El anuncio, que se espera se produzca en unas semanas, supondrá un paso gigante en el desarrollo de genomas a medida y, seguramente, originará un acalorado debate acerca de la ética de crear nuevas especies, pero también podría abrir una puerta hacia nuevas fuentes de energía y técnicas para combatir el calentamiento global.

Según Venter, su descubrimiento supondrá "un importante avance filosófico en la historia de nuestra especie. Estamos pasando de leer nuestro código genético a la capacidad de escribirlo. Eso nos ofrece la hipotética posibilidad de hacer cosas nunca antes imaginadas".

El equipo de Venter, formado por 20 de los mejores científicos y el premio Nobel Hamilton Smith a la cabeza, ha construido un cromosoma sintético de 381 genes que contiene 580.000 pares de bases de código genético. Su secuencia de ADN está basada en la de la bacteria Mycoplasma genitalium, pero ha sido simplificada al mínimo necesario para que tenga vida, eliminando una quinta parte de su composición genética. El nuevo cromosoma sintético, bautizado por los científicos como Mycoplasma laboratorium, ha sido marcado además con tintas para facilitar su reconocimiento. El siguiente paso es transplantarlo a una célula bacteriana viva y, esperando que en la última etapa del proceso se haga con el control de la célula y de lugar, así, a una nueva forma de vida.

El equipo de científicos ya ha transplantado con éxito el genoma de un tipo de bacteria a la célula de otra, modificando efectivamente la especie de la célula, y Venter está "100% seguro" de que la misma técnica funcionará para el cromosoma artificial.

Pat Mooney, director de la organización canadiense de bioética ETC, señala que este paso supone un gran desafío para la sociedad y es necesario debatir los riesgos que conlleva. "¿Qué implica crear nuevas formas de vida en un tubo de ensayo?". Según él, Venter está creando un chasis a partir del cual se puede construir cualquier cosa, desde una gran contribución a la humanidad, como nuevos fármacos, a una gran amenaza, como armas biológicas.

Venter, por su parte, considera que los genomas a medida pueden tener un enorme potencial positivo, si están bien regulados. A largo plazo, Venter espera que puedan conducir a nuevas fuentes de energía alternativas previamente insospechadas. Según él, se podrían crear bacterias que limpiasen el dióxido de carbono excesivo, contribuyendo así a resolver el problema del calentamiento global; o bien que produjesen combustibles como butano o propano a partir de azúcar.

Fuente: The Guardian

BioVolt: un cargador de teléfono no eléctrico

Una bacteria que masca hierva podría cargar los teléfonos en zonas rurales

Según un artículo publicado esta semana en Newscientist.com, un cargador de teléfonos que funciona con bacterias podría ser la solución a las zonas que carecen de red eléctrica en los países en vías de desarrollo.

En la Uganda rural, por ejemplo, menos del 1% de los hogares tienen acceso a la red eléctrica y sus habitantes suelen utilizar baterías de coche para tener luz y cargar los dispositivos eléctricos.

Para resolver este problema, un equipo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Boston, EEUU, ha diseñado una pila de combustible microbiano (MFC) que funciona con residuos de plantas. Su prototipo ganó el primer premio de 5.000 dólares en un concurso llamado MADMEC, patrocinado por Dow Chemical con el fin de fomentar nuevos usos de materiales que permitan fuentes de energía alternativas.

Las MFC producen electricidad a partir de los electrones liberados al alimentar bacterias con azúcares, almidón y otros materiales orgánicos. Sus posibilidades son numerosas en muchos campos: desde plantas de tratamiento de aguas residuales que funcionen con los sedimentos que procesan, a hacer que funcione un reproductor MP3 como el presentado por Sony en agosto, etc.

El prototipo BioVolt del MIT funciona con un combustible menos refinado que el de Sony, ya que la bacteria digiere la celulosa de residuos vegetales. Pero para que las MFC puedan competir en los países en vías de desarrollo, deben ser más baratas. La mayoría de las MFC utilizan platino como catalizador para combinar el oxígeno con los electrones e iones hidrógeno del agua, como parte de la reacción electroquímica que produce energía. "Nosotros estamos utilizando un catalizador que no es de platino y eso nos permite reducir el coste", señala Gerardo la O', miembro del equipo.

Actualmente, BioVolt está en proceso de patentar su catalizador y no quiere divulgar de qué está hecho, pero el equipo afirma que es lo suficientemente barato como para que un dispositivo cueste solo unos 2 dólares en piezas.

De momento, llevaría unos 6 meses cargar la batería de un teléfono con BioVolt, pero según la O', un mayor refinamiento del catalizador y el diseño debería incrementar unas 100 veces la salida.

Fuente: New Scientist

Televisión por Internet

Una combinación de Streaming y P2P promete mejorar la calidad y oferta de programas de televisión por Internet.

Según un artículo publicado la semana pasada en The Guardian, ver programas de TV a través de Internet puede ser complicado. Normalmente la descarga de un programa después de su emisión por televisión es ilegal. Y la descarga por sitios legales como iTunes de Apple suele ser lenta.

La descarga de un archivo implica que se debe completar su transferencia antes de poder utilizarlo; el streaming, en cambio, envía un flujo continuo de datos que permite visualizar el archivo antes de que haya completado la recepción. De este modo, un archivo enviado con esta tecnología se abre en cuestión de segundos, aunque por lo general no queda almacenado en el disco duro.

Sin embargo, hay una serie de inconvenientes. Por una parte la fiabilidad: no hay nada más frustrante que estar viendo un contenido vía streaming y perder la conexión. Por otra, cuando se consigue una buena velocidad de descarga y, por tanto, un streaming fluido, siempre queda el problema de la calida de la imagen.

"Uno de los problemas es que Internet no se estableció con la idea de ofrecer vídeos de alta resolución", señala Phill Robinson, de CacheLogic. "Ya hay 2 exabytes de datos fluyendo por Internet y va a aumentar con los años hasta los 8 exabytes. El motivo es la transmisión de vídeos".

La mayoría de las emisoras de todo el mundo ha adoptado la tecnología streaming, pero únicamente para ofrecer cantidades limitadas de contenidos en sus sitios Web. Sin embargo, con una búsqueda rápida en Internet es fácil encontrar numerosos sitios con enlaces en los que se pueden ver programas de TV vía streaming. El problema es que, en la mayoría de los casos, estos sitios no son los propietarios de los programas que ofrecen.

Algunos de estos sitios, como YouTube, han sido obligados a retirar todos los contenidos con copyright de su sitio, pero otros más pequeños o menos conocidos continúan ofreciendo enlaces a programas de TV. Por lo general, estos sitios no suelen alojar los programas, pero dirigen instantáneamente al usuario a otros sitios que sí lo hacen. Los estudios de cine y medios de comunicación tradicionales, en cambio, tardan mucho en poner sus contenidos en Internet para intentar sacarles el máximo beneficio. Esto hace que habitualmente sea más fácil obtener contenidos ilegales que legales a costa de una óptima calidad de imagen.

"18 millones de personas ven ‘Mujeres desesperadas’ en los EEUU. Si tuviesemos que codificarla a una resolución elevada (unos 2mbps) para su transmisión por Internet, necesitaríamos unos 36 terabytes por segundo de capacidad para que los 18 millones de personas pudieran verlo vía Web", añadió. "La totalidad de Internet funciona entre 1 y 10tbps, lo que implica que sería necesario triplicar o cuadruplicar la capacidad actual de Internet sólo para transmitir un programa".

Un opción para esto es la de tener múltiples copias de un archivo en los ordenadores más próximos al cliente. Esto lo que hacen los programas P2P. "La solución está en combinar las dos tecnologías en una red híbrida", señala Robinson. "De ese modo se podría garantizar una experiencia de transmisión de calidad desde el primer segundo de envío".

En vista de las oportunidades que ofrece esta combinación de streaming y P2P, han empezado a proliferar toda una serie de nuevos medios de comunicación con diferentes enfoques. Todos ellos se encuentran, de momento, en fase beta, con lanzamiento previsto para el 2008.

Fuente: BBC Technology

Detectar cáncer con análisis de sangre

Análisis de sangre para detectar el cáncer de pulmón

Según un artículo publicado este mes en Technology Review, una empresa farmacéutica está desarrollando un análisis que podría detectar la enfermedad en sus primeras etapas.

A pesar de que el cáncer de pulmón es uno de los más letales todavía no hay un modo seguro de detectarlo y muy pocos tumores de pulmón se descubren en las primeras etapas en las sería más fácil curarlos.

Ahora, investigadores de una empresa farmacéutica de Gaithersburg, afirman haber descubierto que el 99% de los pacientes en cualquier fase de cáncer presentan unos niveles detectables de una proteína en sangre de la que los individuos sanos carecen. La empresa, Panacea Pharmaceuticals, ha presentado unos resultados preliminares muy prometedores en un congreso de la American Association for Cancer Research y ahora está intentando obtener la aprobación federal para comercializar el análisis para pacientes de alto riesgo.

"El cáncer de pulmón es el único cáncer importante sin un procedimiento de detección aprobado", señala David Carbone, director del programa de investigación de cáncer de pulmón del Vanderbilt-Ingram Cancer Center de la Universidad de Vanderbilt. Los fumadores y ex-fumadores presentan un riesgo de desarrollar cáncer de pulmón entre 10 y 50 veces superior a lo no fumadores, pero "no hay modo de detectarlo antes de que tosan sangre y presenten dolor de hombro", síntomas del cáncer avanzado, señala Carbone.

Utilizar un TAC en pacientes sin síntomas es caro y peligroso. Las imágenes obtenidas dan un índice elevado de falsos positivos, lo que implica que algunos pacientes se sometan a un biopsia de pulmón u otros procedimientos arriesgados sin necesidad.

"Se necesita urgentemente una estrategia de detección eficaz", señala Carbone. Un análisis de sangre podría ayudar a los médicos a tomar decisines más acertadas cuando los resultados del TAC no están claros. El análisis de Panacea podría cubrir esta necesidad.

Este nuevo análisis detecta una proteína llamada HAAH. Según la compañía eta proteína se puede detectar en la primera fase del cáncer utilizando una técnica de corriente laboratorio para identificar proteínas en sangre.

El papel de la proteína HAAH como bioindicador del cáncer ha sido estudiado durante seis años por Jack Wands, director del Liver Research Center de la Facultad de Medicina de Brown y consultor de Panacea. Según él, esta proteína no solo es un indicador del cáncer de pulmón, sino también de otros tipos de cáncer como el de hígado, cerebro, próstata y tracto gastrointestinal. Los miembros de algún grupo de riesgo relacionado con un tipo de cáncer que presenten esta proteína en sangre, deberían ser escaneados, señala Wands.

Fuente: Technology Review