Primer vuelo de prueba del Airbus A380

Esta mañana a las 10.30 Airbus A380, el avión de transporte de pasajeros más grande del mundo, ha realizado su primer vuelo de prueba dedse el aeropuerto francés Toulouse. Unas 50.000 personas han asistido al despegue histórico.




Airbus A380 tiene dos plantas, 4 pasillos y capacidad para llevar a 555 pasajeros y se considera uno de los avances más importante en la aviación comercial desde hace muchos años. Mide 73 metros de largo y 24 de altura, lo que supone el equivalente a un edificio de siete plantas.


Esta mañana el avión llevaba a bordo una tripulación de seis personas (dos pilotos y cuatro ingenieros) y unas 20 toneladas de equipamientos para realizar pruebas durante el vuelo. La mayoría de pruebas se han realizado a una altura de unos 3500 metros.

Durante este año Airbus A380 deberá realizar diversos vuelos de prueba en preparación para su primer vuelo comercial, programado para 2006.

Se puede ver un vídeo del primer vuelo los primeros segundos del vuelo del Airbus A380 en esta página de la BBC que recoge la noticia (para ver el video, pinchar sobre el icono debajo de la foto del avión que acompaña la noticia).

Playstation portatil PSP

Sony acaba de anuncia que su PSP playstation portátil saldrá a la venta en Europa el 1 de septiembre de este año. El PSP de Sony es un playstation que además de funcionar como vídeo consola, también sirve para ver películas DVD y escuchar música.
El precio del nuevo PSP playstation será unos 249 euros, lo que es bastante más caro que el precio al que se vende el mismo modelo desde hace unos meses en los Estados Unidos.

Desde que salió al mercado hace nueve meses, primero en Japon y luego en los Estados Unidos, se han vendido más de un millón y medio de los PSP en todo el mundo. El lanzamiento del playstation portátil de Sony en Europa tuvo que ser aplazado para poder satisfacer la alta demanda ante su lanzamiento en los Estados Unidos.

Mientras tanto, la empresa Nintendo ya comercializa su versión Nintendo DS en Europa, los Estados Unidos y Japón y, según un artículo en BBC Technology, sus expectativas de ventas para finales de marzo 2005 era de 5 millones de unidades.

La guerra de la nueva generación de vídeo juegos no ha hecho más que empezar.

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WiMax: Internet sin cable larga distancia

Según un artículo esta semana en USA TODAY, Intel, AT&T y otras empresas están desarrollando un servicio de acceso a Internet sin cable tan potente que podría llegar a emitir señales por una distancia de 5 millas (unos 8 kilómetros).

A principios de esta semana, Intel presentó su primer microchip desarrollado para este servicio. Se llama WiMax y ha sido fabricado gracias a una colaboración entre Intel y 20 colaboradores, incluyendo Qwest, British Telecom y Siemens. Este avance tecnológico ofrece importantes soluciones para el acceso a Internet sin cable a distancia.

WiMax es un Wi-Fi de alta potencia. Mientras que tecnología Wi-Fi tiene un alcance bastante limitado, entre unos edificios, el alcance de WiMax es mucho más largo, con capacidad de dar acceso a Internet a grandes superficies.

Esto quiere decir que en teoría, WiMax podría:

• Ofrecer acceso a Internet en zonas de difícil acceso (sitios rurales, poco poblados etc.)
• Ofrecer una alternativa a banda ancha

Intel pretende ir más allá y desarrollar un chip que se podrá insertar en ordenadores portátiles para permitir que se enganchen a una red WiMax donde haya señal. WiMax también podrá incorporar tecnología de telefono por Internet.

Avances tecnologicos para ciegos

La Unión Europea ha dado fondos por valor de 3,8 millones de euros a un total de 13 equipos de investigación europeos para desarrollar sistemas que mejoren las posibilidades que tienen las personas ciegas para acceder a Internet. El proyecto, cuya duración será de 3 años, forma parte de la llamada "Enabled Initiative".

Según el director del proyecto, el científico Profesor Marshall de la Queens University, "Si no se resuelve el problema de inaccesibilidad (para personas ciegas), la discrepancia conocida como la brecha digital empeorará". En un artículo con BBC Technology, el científico dice que Internet y las nuevas tecnologías están transformando la forma en la que las personas vivimos y realicemos tareas diarias, pero muchos de los nuevos avances tecnológicos siguen estando fuera del alcance de personas con minusvalías como la ceguera.

Los científicos pretenden desarrollar avances como pantallas táctiles con mejor tecnología y mayores prestaciones que las que actualmente existen.

También se investigará la aplicación de sistemas más avanzados de audio así como la posibilidad de utilizar aparatos móviles que sirvan para guiar a personas ciegas a través de sistemas de audio. Según el profesor Marshall, al implantar aparatos en zonas públicos, como centros comerciales, sería posible anunciar la localización de tiendas al pasar por delante una persona ciega que llevase encima un aparato con este tipo de tecnología incorporado.

Tecnologias emergentes

Según el numero más reciente de la revisita MIT Technology Review, esta es la lista de las 10 tecnologías emergentes más importantes:

1. Redes Aéreas(Airbourne networks): un sistema de control aéreo desarrollado desde las nubes, como un Internet en el cielo, para reemplazar el sistema tradicional y controlar mejor las rutas, la seguridad y los aterrizajes de aviones. Esta nueva tecnologia a largo plazo podría revolucionar el tráfico aereo al permitir que un mayor numero de aviones estén en el cielo sin necesidad de invertir en infraestructura y recursos humanos.

2. Cables cuánticos (Quantum Wires): cables fabricados con nanotubos de carbón cuyo menor peso y mayor fuerza permitirían que torres existentes suporten cables con 10 veces la capacidad de los cables eléctricas fabricadas con aluminio y acero que se utlizan en las redes eléctricas en la actualidad. Según los expertos, gracias a las nano-propiedades de los cables cuánticos, estos pueden llevar corrientes eléctricas sin producir resistencia y calor, por lo que no requieren equipos costosos de refrigeración.

3. Fotónica con silicona (Silicon Photonics): Optoelectrónica. Desde hace muchos años se investiga cómo utilizar la silicona para emitir luz, con el fin de poder fabricar microchips que emitan luz para agilizar procesos informáticos en general. Después de la fabricación el años pasado del primer láser construido con silicona por parte de un equipo de investigación de la University of California, Los Angeles, esta posibilidad resulta cada vez más factible.

4. Metabolómica (Metabolomics): Es el estudio de las miles de moléculas como azúcares y grasas que son producto del metabolismo. Científicos pretenden utilizar esta información para crear una nueva herramienta de diagnosis que permita diagnosticar enfermedades con mayor antelación y precisión que las herramientas actuales.

5. Microscopio de Fuerza Magnética (Magnetic-Resonance Force Microscopy): Esta tecnología es un híbrido de imágenes por resonancia magnética y microscopios de fuerza atómica utilizados en nanotecnología. Los microscopios de fuerza magnética ofrecerán imágenes de moléculas de tres dimensiones.

6. Memoria universal (Universal Memory): Sistema de memoria cuyas células están compuestas por nanotubos de carbón, lo que permite enormes mejoras en la capacidad de almacenar datos.

7. Fabricas de bacteria (Bacterial Factories): Biotecnología. Ingeniería metabólica para analizar y comprender las vías celulares y crear microbios que permite crear gran cantidad de productos químicos, desde medicamentos hasta plásticos.

8. Enviromaticas (Environmatics): Un término nuevo para describir la aplicación de las nuevas tecnologías de la información al cuidado del medioambiente y a la agricultura. Medioambiente + informática.

9. Virus de teléfono móvil (Cell-Phone Viruses): El año pasado se lanzó el primer virus contra teléfonos celulares. Estas aparatos sin cable tienen cada vez más aplicaciones y los nuevos virus podrían atacar a sistemas informáticos seguros a través del móvil, por lo que es importante encontrar soluciones.

10. Biomecatrónica (Biomechatronics): Robótica. La nueva generación de prótesis que integran la robótica con el sistema nervioso, logrando que un prótesis funcione con mucho mayor agilidad e integración que los prótesis actuales.

Ordenadores hibridos

Según una noticia publicada hoy en BBC Technology News, IBM y Sanyo están ya desarrollando la primera versión híbrida de un ordenador portátil con el objetivo de comercializar el nuevo sistema en los próximos dos años.

El sistema de potencia híbrida se basa en la combinación de una batería tradicional con una célula de combustible de metano y será compatible con los ordenadores portátiles tipo Thinkpad comercializados actualmente por IBM.

El nuevo ordenador híbrido funcionará durante ocho horas sin tener que recargarse, aunque el sistema tiene una desventaja con respecto a los ordenadores portátiles convencionales: su peso. Mientras que las últimas versiones de computadora portátil son más ligeras que nunca, el pack de potencia híbrida que alimentará al sistema del ordenador pesa bastante y aumentará el grosor de un thinkpad por 30 a 50 por cien.

La célula de combustible de metano utiliza una mezcla de metano y oxígeno para generar potencia. Para recargarla, simplemente habrá que insertar un cartucho nuevo de metano.

Lograr que exista en el mercado una amplia oferta de este tipo de cartucho de metano es un requisito imprescindible para hacer viable el nuevo sistema de ordenador híbrido desde el punto de vista comercial.

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Grabacion perpendicular

Hitachi Global Storage ha desarrollado un nuevo disco cuyo sistema de grabación perpendicular de datos le permite almacenar 230 gigabytes de datos por pulgada cuadrada en un disco duro. Es decir, el equivalente de un iPod Mini con capacidad de 20GB. Y discos de una pulgada con capacidad de 60 Gb en vez de 10 Gb que es la capacidad máxima actual.

Según el método tradicional de grabación de datos, discos duros graban y guardan datos de forma longitudinal sobre un plano horizontal. Con el sistema perpendicular sin embargo, los bytes se alinean de forma vertical, lo que permite disponer de mayor espacio y guardar más información.

Existe una gran demanda en el sector tecnológico por discos cada vez más pequeños para insertar en aparatos digitales como discman y otros aparatos musicales portátiles.

Según un portavoz de Hitachi, la demanda por parte de los consumidores para guardar más datos en aparatos cada vez más pequeños le llevó a la empresa a investigar con mayor urgencia las posibilidades que ofrecía la grabación perpendicular.

El mes pasado, Samsung presentó el primer teléfono móvil i300 con un disco duro interno de 3Gb para guardar canciones MP3 y imágenes.

Según la BBC, expertos creen que el número de discos duros en aparatos electrónicos para consumidores podría experimentar un gran incremento durante el próximo año - de 17 millones en 2003 hasta 55 millones en 2006.

Para ver una divertida presentación sobre el concepto de grabación perpendicular, pinchar aquí (hace falta macromedia).

Las mejores innovaciones de 2005

Technology Review del MIT acaba de lanzar la convocatoria para sus premios a los 35 mejores jovenes innovadores del año 2005.

Todos los candidatos deben tener menos de 35 años y Technology Review invita a investigadores y científicos a enviar sus nominaciones durante este mes. Candidatos deben trabajar en cualquier campo relacionado con las nuevas tecnologías como por ejemplo:

• informática,
• biotecnología,
• nanotecnología,
• energía,
• medicina,
• telecomunicaciones y
• transportes.

Todos los candidatos deben tener menos de 35 años en octubre 2005. Los ganadores participarán en una entrega de premios durante el Emerging Technologies Conference (congresos sobre tecnologías emergentes) en septiembre de este año, y sus logros y pérfil serán publicados en una edición especial de Technology Review en octubre.

El plazo para presentar candidaturas es hasta el 30 de abril de 2005. La presentación de candidatos se realiza a través de Internet. El formulario se encuentra aquí.

Avances en neurociencia: mover objetos con la mente

Científicos de la Universidad Brown han desarrollado un nuevo sistema llamado BrainGate para ayudar a las personas paralíticas realizar movimientos y funciones a través de su mente. Aunque parezca ciencia ficción, las primeras pruebas ya han sido realizadas con éxito en un ser humano.

Hace cuatro años, Matt Nagle fue víctima de un ataque brutal que estuvo a punto de matarle y que le dejo con un paralisis permanente desde el cuello hasta los pies. Pero después de recibir cirugía el año pasado en la que se implantó un microchip en su cerebro, ahora es capaz de controlar movimientos con su mente. El microchip lee sus pensamientos y los envía a un ordenador que los descifra.

Nagle se conviertió en el primer voluntario de este proyecto al ponerse en contacto hace un año con el profesor de neurociencias John Donoghue, de la Brown University. La empresa de Donoghue, Cyberkinetics, había desarrollado un implante cerebral que llamaban BrainGate y estaban dispuestos realizar pruebas clínicas. Le practicaron la cirugía necesaria a Nagle, insertando un conjunto de 96 electrodos en la superficie de su cerebro, sobre la parte del córtex motor donde se encuentra el circuito neuronal que controla movimientos de brazo y mano. Una vez implantados los electrodos, un hilo fue conectado a un disco de metal que se coloca sobre la cabeza de Nagle.

Para leer los mensajes del córtex motor, los científicos sensorial conectan un amplificador al disco metálico que a su vez, se conecta a un ordenador. Cuando está todo conectado, los pequeños voltajes de las neuronas debajo de los electrodos emiten una serie de ondas cerebrales que bailan sobre la pantalla del ordenador.

En las pruebas realizadas hasta la fecha, Nagle ha logrado mover el cursor de un ordenador y encender y apagar la televisión. Los científicos quieren lograr que maneje otras funciones como encender y apagar la luz, llamar por teléfono etc. También ha logrado y mover un brazo robótico, quitar objetos de una mano y poniendolos en otro sitio.

A pesar de los resultados logrados los científicos insisten que están todavía en la primera fase y habrán que superar enormes obstáculos antes de aproximarse al objetivo final de este proyecto y lograr que mediante el sistema las personas paralíticas vuelvan a controlar sus brazos y piernas. Nadie sabe exactamente cuántos datos neuronales son descifrables por el sistema, y además se desconoce si los implantes tendrán un efecto a medio o largo plazo sobre el cerebro humano.

Web de Cyberkenetics (para ver una demostración virtual de BrainGate, haga clic en "Braingate demo" a la derecha de la página)