Ultimos avances en investigaciones con células madre

Uno de los campos más innovadores de las últimas investigaciones en medicina es la posible aplicación de células madre para crear tejidos que se puedan utilizar en tratamientos médicos e intervenciones quirúrgicas. Pero hasta ahora los científicos no habían logrado la transformación en tejidos de las células madre.

Ahora esto podría cambiar con la ayuda de un nuevo avance tecnológico desarrollado por la empresa Cartilix cuyo equipo de investigación ha creado un sistema que permite que materiales polímeros dirijan el crecimiento y desarrollo de las células madre, actuando como un andamio.

Según el artículo publicado en la revista, los científicos están desarrollando unos geles poliméricos que se implantarían dentro de las articulaciones de pacientes con artritis actuando como andamios sobre los cuales las células madre de la medula ósea del paciente formarían un nuevo cartílago. Las células madre saldrían de la sangre que suele entrar en la zona de la articulación durante el proceso de implantación. Una vez formado el nuevo tejido, el polímero se biodegradaría. El objetivo es que este avance en el tratamiento de personas con artritis permita que los pacientes "recuperen su propio cartílago" y evitan la implantación de un prótesis mediante cirugía, según el consejero delgado de Cartilix.

Las células madre necesitan recibir ayuda, o "pistas", de su entorno - incluyendo factores de crecimiento secretados por otras células y fuerzas mecánicas de atracción - para transformarse en células más maduras y tejidos. Los andamios podrían aportarles este ayuda, según Jennifer Elisseeff, profesora de biomedicina e ingeniería de la John Hopkins y miembro del grupo de científicos que han fundado Cartilix. "Con la ayuda de estos andamios pretendemos imitar lo que las células suelen ver en el cuerpo". En este sentido los geles poliméricos tendrán factores de crecimiento que fomentan el desarrollo del tipo de cartílago requerido.

Según el artículo, estamos a muchos años de aplicar tratamientos basados en celulas madre, pero este último avance científico puede ofrecer una clave para futuras investigaciones por esta vía.

Nanotecnología en la Medicina

Un equipo de investigación de la Universidad de Purdue ha demostrado que los nanotubos de carbón podrían mejorar aplicaciones de prótesis ortopédicas. ´

El equipo de investigadores ha demostrado a través de una serie de experimentos en platos petri que las células óseas se adhieren mejor a aquellos materiales cuyos bultitos en la superficie son más pequeños que los bultos que se encuentran en la superficie de los materiales que habitualmente se utilizan para fabricar prótesis. Además, al estar más pequeños los bultos, se estimula el crecimiento de más tejido óseo, lo que resulta imprescindible para lograr una correcta adhesión del prótesis implantado.

Los científicos han demostrado que al crear implantes con la alineación en paralelo de nanotubos de carbón y filamentos, se favorece mejor adhesión y crecimiento celular. Esta alineación imite a la de las fibras de colágeno y cristales cerámicas naturales, hidroxiapatita, en los huesos reales.

Se utilizaron dos métodos para la alineación en paralelo de los nanotubos. Uno a través de la aplicación de corrientes eléctricas a una mezcla de nanotubos y polímero, y el otro mediante la utilización de uno

El agua facilita el crecimiento de nanotubos de carbon

En un nuevo avance para la nanotecnología, investigadores del National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST), en Japón han utilizado agua para resolver muchos de los problemas relacionados con el síntesis de nanotubos de carbón. Los científicos utilizaron el agua para fomentar la actividad catalítica durante la deposición de vapor químico (CVD) de nanotubos de carbón.

Esta técnica facilitó la aparición de bosques de nanotubos alineados verticalment y fácilmente separables de los catalizadores. Los nanotubos tenían un grado de pureza de carbón superior al 99.98 por ciento.

Según declaraciones a nanotechweb de uno de los científicos del equipo de investigación, todas las aplicaciones actuales de nanotubos de carbón se podrán beneficiar de los resultados de este avance científico, porque la eliminación de los procesos de purificación que son costosos, laboriosos y potencialmente dañinos, se traduce en la creación de muestras con un grado de pureza lo suficientemente alto para su aplicación en investigaciones biológicas, químicas y magnéticas.

Enlaces relacionados
Definición de un nanotubo de carbón
Artículo original

Inversión en Nanotecnología

Finlandia se une a los países que destinan fondos muy considerables a la investigación y el desarrollo de la nanotecnología.

El 1 de enero de 2005 se lanzará el programa FinNano, parte del programa nacional de nanotecnología de este país. La duración del programa es de cinco años y se prevé la financiación de investigaciones y aplicaciones de nanociencia y nanotecnología por un valor global de €55. Se calcula que el sector industrial invertirá unos €25 millones en el programa, lo que supone una inversión global de €80 millones.

El objetivo del programa de nanotecnología es estudiar, explotar y comercializar nanosistemas y avances científicos dentro del campo de la nanociencia y nanotecnología. Se han fijado tres campos prioritarios para la convocatoria:

1. Nanomateriales innovadores
2. Nanosensores y nanoactuadores
3. Nuevas soluciones basadas en la nanoelectrónica.

Para mayor información sobre el programa, visiten esta página.

China pretende ser líder en Ciencia y Tecnología

Según un artículo publicado hoy en el periódico más importante de China, People's Daily, China pretende ser uno de los países líder en avances tecnológicos dentro de los próximos 45 años.

El objetivo del gobierno de China es primero convertirse en uno de los líderes entre los países en vías de desarrollo (para 2010); segundo, subirse a la mitad del ranking de países líderes ("gigantes") en ciencia y tecnología (para 2021) y finalmente colocarse en la cabeza entre estos gigantes. La Academica de Ciencias en China considera que el hecho que China llega tarde a la carrera puede ser hasta una ventaja, ya que podrá aprovechar los grandes avances logrados y las experiencias de otras naciones más desarrolladas.

Durante la reunión anual de la Asociación China de Ciencia y Tecnología, se anunciaron las estrategias fijadas para que el gobierno chino logre su meta.

• Sacar máximo provecho de recursos globales destinadas a la innovación. Participar en colaboraciones y concursos multilaterales y globales y mejorar la capacidad de China en los campos de innovación en ciencia y tecnología. Mejorar su capacidad de asumir, integrar e innovar las nuevas tecnologías importadas. Cultivar capacidad central con derechos de propiedad intelectual independientes y lograr superioridad en las ciencias, tecnologías e industrias que son cruciales para el desarrollo de la nación en ciertos campos pioneros dentro del desarrollo de avances científicos y avances tecnológicos
• Procurar fomentar las bases y la competividad de la ciencia y tecnología. Mejorar las condiciones de aquellas investigaciones básicas y tecnologías que se consideran clave para la innovación científica. Fijar como prioritarios campos claves como ciencias de la información, medicina y ciencias interdisciplinarias e intentar conseguir nuevos avances y liderazgo en aquellas tecnologías en las que China ya tiene cierta ventaja.
• Realizar esfuerzos para superar algunos problemas en China que afectan al desarrollo de ciencia y tecnología. Lograr reformas en el sistema, fortalecer el sistema de innovación nacional, fortalecer reformas sobre el mercado, promocionar la estrecha relación entre ciencia y tecnología y desarrollo económico y social por una parte y seguridad nacional por otra. Reformar y desarrollar el sistema educativo, transformando una carga de población en una abundancia de recursos humanos y promocionar un espiritu científico.

Artículo original.

Transistores de nanotubos

AyerInfineon Technologies anunció que ha logrado desarrollar el transistor de nanotubo más pequeño del mundo. El transistor en cuestión mide solo 18 nanometros - cuatro veces menos que los transistores de nanotubos actualmente en el mercado.

Imágen del carbon nanotube

Para lograr este nuevo avance en nanotecnología, los científicos cultivaron en un proceso controlado nanotubos de carbón con un diámetro cada uno de 0,7 a 1,1 nanometros. Un pelo humano es 100.000 veces más grueso que estos nanotubos.

Las propiedades características de los nanotubos de carbón hacen que sea el material ideal para muchas aplicaciones microelectrónicas. Los nanotubos llevan corriente eléctrica prácticamente sin fricción sobre la superficie gracias al transporte balístico de electrones, por lo que pueden llevar 1000 veces más que cable de cobre. Además pueden ser conductores o semiconductores.

Ifineon fue una de las pioneras del desarrollo de nanotubos de carbón y fue una de las primeras en demostrar cómo se cultivan nanotubos de carbón en puntos definidos con precisión y cómo se pueden construir transistores para cambiar corrientes más grandes.

El transistor de nanotubo que acaba de inventar los investigadores de Ifineon es capaz de trasladar corrientes en exceso de 15 µAa un voltaje de solo 0.4 V (lo normal es 0,7 V). Se ha observado una densidad superior en unas 10 veces a la de silicona.

Sobre la base de pruebas en el laboratorio, los investigadores de Infineon creen que podrán seguir reduciendo el tamaño de transistores. Según su nota de prensa, con la aplicación de nanotubos de carbón se podrán lograr voltajes de suministro tan bajo como 0,35V.

Enlace relacionado:
Definición de un nanotubo de carbón
Nota de prensa de Ifineon

Los robots podrán sentir

Según MIT Technology Review un equipo de investigación de la Universidad de Tokyo ha desarrollado sobre un plástico flexible una serie de transistores que son sensibles a la presión. Gracias a su flexibilidad, el plástico se podría envolver en un dedo de robot, formando un tipo de piel.

Este nuevo avance tecnológico de la robótica podría revolucionar el sector de robots, ya que hasta los robots más avanzados carecen de un sentido del tacto. Si fuesen capaces de "sentir", podrían desarrollar de forma mucho más eficaz tareas tales como la reparación de otras máquinas, la preparación de comida o el cuidado de las personas en hospitales o residencias para ancianos.

Según el director del equipo de investigación, Takao Someya, el nuevo material podría estar disponible para aplicaciones prácticas a partir del año 2008.

Enlaces relacionados:
Robots para uso doméstico
Nanobots

Nanofiltros

Cada día de 3000 a 6000 personas en el mundo se mueren por enfermedades causadas por agua contaminada. La filtración del agua puede reducir el riesgo de estas enfermedades, pero los filtros tradicionales de bacteria y virus atrapan patógenos dentro de carbón granular, cerámica porosa o materiales polímeros, muchos de los cuales son difíciles de limpiar y deben ser cambiados de forma frecuente.

Actualmente los científicos que pretenden mejorar el rendimiento de los filtros estudian las posibilidades de nanotubos.

Un equipo de científicos de los Estados Unidos y otro de la India han desarrollado un método que logra recoger millones de las moléculas grandes de carbón en la superficie interior de un tubo de cuarzo que mide 1 centímetro. El resultado es un tubo dentro de otro tubo que consiste en un conjunto de nanotubos orientados de forma radial, embalados como un puñado de espaguetis y pegados juntos. Esta estructura se puede extraer del cuarzo. Al tapar una de sus puntas y introducir agua a través de la otra, este cilindro actúa como un filtro. Las moléculas de agua pueden salir por huecos nanométricos en las paredes, pero bacteria del tipo E.coli y virus tipo polio se atascan.

Las estructuras son resistentes al calor y tan fuerte que pueden ser limpiadas de forma repetido con autoclaves o aparatos de ultrasonido que permite que puedan utilizarse muchas veces.

La nanotecnología y el deporte

Los últimos avances en la investigación sobre nanotecnología podrán afectar de forma importante el mundo del deporte. Según un artículo en USA TODAY, la empresa NanoDynamics proyecta vender una pelota de golf que promete reducir de forma dramática los giros y movimientos a los que puedan estar sujetas las pelotas durante un partido de golf. La empresa dice que ha descubierto cómo alterar los materiales en una pelota de golf a nivel molecular para que el peso dentro se mueva menos mientras gira la pelota. Cuánto menos se mueva, más recto va la pelota.

"Se trata de controlar a través de la Física cómo se gira la pelota" según el consejero delegado de NanoDynamics, Keith Blakely.

Desde hace tiempo los avances tecnológicos influyen en el deporte. En cascos de bicicleta, ropa deportiva. Un ejemplo de cómo los avances científicos pueden influir en el deporte es el ténis. Hasta hace unas décadas, las raquetas de ténis estaban hechas de madera. En los años ochenta las mejores raquetas se fabricaban con grafito. Conforme los materiales se hacían más firmes y más ligeros, en el juego empezaba a predominar la velocidad y los saques potentes.

Ahora parece que la nanotecnología empieza a afectar a los deportes. Hasta el momento en el mercado hay pocos productos deportivos hechos con técnicas de la nanotecnología. Una empresa japonesa fabrica una pelota de bolos a la que no le afectan los imperfectos de la superificie y que se queda en el centro de la pista. La empresa Wilson utiliza la nanotecnología para fabricar pelotas de ténis que tardan mucho más en desinflarse, y varias empresas están desarrollando palos de golf fabricados con nanotecnogía.

Se prevé que a partir de ahora la nanotecnología empezará a tener un impacto muy significativo en muchos deportes porque a través de avances nanotecnológicos es posible de fabricar productos deportivos más fuertes y más ligeros que nunca.

La generación eléctrica y absorción de los fonones en nanotubos de carbón

Un equipo de investigación del Kavli Institute of Nanocscience, Delf University of Technology difunde los resultados de sus últimas investigaciones sobre la nanotecnología y, más concretamente, los nanotubos de carbón.

La interacción entre los grados de libertad vibracionales y electrónicos tiene un impacto sobre las propiedades químicas y físicas de los sistemas moleculares. Normalmente se estudia este proceso a través de métodos ópticos tales como luces fosforescentes, absorción y espectroscopia Raman. Pero los avances científicos en aparatos electrónicos moleculares ofrecen nuevas posibilidades para investigar la interactividad vibración-electrónica a nivel de una sola molécula.

Por ejemplo, electrones inyectados desde la punta de un microscopio ultrasónico en un metal pueden provocar excitaciones vibracionales de una molécula situada en el hueco entre la punta y el metal.

En este trabajo de investigación los científicos demuestran como una corriente inyectada directamente en un nanotubo de carbón se puede utilizar para provocar, detectar y controlar un modo vibracional específico de la molécula.

Para la descripción completo de este complicado pero muy relevante avance en el uso de nanotubos de carbón, pinchar aquí.

El coche de carreras del futuro: coches ecológicos

Según un artículo publicado en PhysOrg esta semana, la organización Idée Verte Compétition acaba de mostrar al mundo el primer coche de carreras "verde". Para lograr que el coche sea más seguro, se ha aplicado los últimos avances de la tecnología espacial. Consume gas licuado de petróleo, utiliza aceite de girasol para lubricación y se protege contra los peligros de incendio con materiales utilizados para misiones espaciales. Y durante pruebas la semana pasada, el coche logró una velocidad de 315 km por hora.

Según el Presidente de Idée Verte Compétition, para lograr un sistema sostenible de transporte en el mundo, el coche del futuro tendrá que respetar el medio ambiente. En la actualidad existen muchas nuevas tecnologías cuyo impacto sobre el medio ambiente es menos destructivo que los tradicionales combustibles. Existen ahora más fuentes de energía sostenible y limpia como gas natural líquido (LNG), gas licuado de petróleo (LPG), biocombustibles, hidrógeno y células de combustible.

imágen de PhysOrg del coche.

A través del invento de este nuevo coche de carreras ecológico que no contamina el medioambiente pero logra unas velocidades muy respetables en comparación con los coches de carrera tradicionales, la organización IdéeVerte Compétition pretende crear una mayor concienciación sobre los grandes logros posibles en cuanto al transporte ecológico y al coche del futuro.

IdéeVerte Compétition se creó en 1993 como una organización sin ánimo de lucro formada por ingenieros y técnicos preocupados por el medioambiente y por los niveles de contaminación generados por los coches. Fijaron como objetivo el desarrollo de un coche de carreras no contaminante, proyecto que decidió apoyar la ESA, Agencia Espacial Europea, a través de la transferencia de tecnologías espaciales capaces de aumentar el nivel de seguridad del coche, sobre todo la reducción de los riesgos de incendio. El principal peligro por incendio en un coche de carreras que utiliza combustible LPG es la posibilidad de que el calor del motor y los gases enciendan partes del coche. Por esto instalaron materiales que aíslan el calor, del tipo utilizado en las plataformas de lanzamiento de Ariane.

Enlaces relacionados:
Artículo original (en inglés)
El coche del futuro

Nanotecnología y los posibles impactos sobre el medioambiente y la salud

Hace unos días la Agencia de Protección del Medioambiente de los Estados Unidos anunció la concesión de becas valoradas en un total de $4 millónes de dólares y destinadas a equipos científicos en 12 universidades norteamericanas que investigan posibles impactos de la nanotecnología sobre el medio ambiente y la salud.

Los avances científicos logrados en los últimos tiempos dentro del campo de la nanotecnología han abierto todo un abanico de nuevas posibilidades para la ciencia porque ahora los investigadores trabajan al nivel molecular, átomo por átomo, creando nuevos materiales y estructuras con funciones y características totalmente innovadoras.

Pero estos mismos avances en la nanotecnología aportan todo tipo de incógnitas sobre las consecuencias que nuevas nanoestructuras y nanomateriales podrían tener para el mundo y para el cuerpo humano, y aunque algunas personas sí se han atrevido a plantear el debate (por ejemplo, Eric Drexler desde la Foresight Institute y Mike Treder y Chris Phoenix del Center for Responsable Nanotechnology), hasta ahora ha exisitido cierta escasez de fondos gubernmentales disponibles para financiar investigaciones científicas centradas en este tema.

Según la nota de prensa difundida por la Agencia de Protección del Medioambiente norteamericana, seis de las becas concedidas a los equipos de investigación son para estudios que intentarán determinar si nanomaterials podrían tener un impacto negativo sobre la salud o el medioambiente. Las otras seis becas estarán destinadas para investigaciones sobre el destino y el transporte de nanomateriales.

Enlaces relacionados:
La Nanotecnología Responsable
Center for Responsible Technology
U.S. Environmental Protection Agency

Nanotecnologia y avances en la Medicina

Este fin de semana el Director del Instituto de Nanotecnología de la Northwestern University, Chad Mirkin, ha revelado un nuevo avance científico que podría ser revolucionario dentro de uno de los campos de investigación de la medicina de mayor relevancia actual.

Se trata de un sistema de diagnóstica basado en la nanotecnología que podría dar el primer análisis de sangre capaz de detectar la enfermedad de Alzheimer. El análisis "código de Barras biológico" detecta una proteína tóxica llamada ADDL.

Según Mirkin, se podría aplicar este código en principio a cualquier molécula biológica y es muchísimo más sensible que el sistema convencional de análisis, tipo Elisa, utilizado actualmente para detectar proteínas en la sangre. Además de aplicarlo para detectar Alzheimer, el equipo de científicos dirigido por Mirkin espera aprovechar este nuevo avance tecnológico para detectar las enfermedades por priones, infección HVI y varios tipos de cáncer.

El nuevo sistema de análisis médico funciona de la siguiente manera. Se hace un tipo de nano-sandwich, colocando la proteína objetiva del análisis entre dos anticuerpos, cada uno conectado con una partícula microscópica. Una es una nanopartícula de oro, a la que se adjuntan miles de hilos de ADN idénticos. La otra es una partícula magnética.

Se utiliza un imán para separar los minúsculos conjuntos partícula-proteína-partícula. A continuación se retira el ADN mediante la aplicación de calor, y se lee su contenido con la ayuda de un lector de ADN normal.

"Creemos que hemos tomado el primer paso hacia un análisis de Alzheimer basado en marcadores solubles en la sangre" dijo el científico Prof. Mirkin.

Aunque recientes avances científicos permiten reconocer cambios neurológicos relacionados con Alzheimer a través de sistemas de ultrasonido, en la actualidad la única manera infalible de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es la exploración post-mortem del cerebro.

Recientes noticias relacionadas:
Esperanza para enfermos de Alzheimer
Nanotecnología y nuevos tratamientos con el cáncer
Avances en análisis médicos

Nanosistemas: Financiación para un nuevo centro

La Fundación Gordon and Betty Moore de los Estados Unidos ha donado $25.4 millones de dólares a la California Institute of Technology (Caltech) para la creación de la llamada Nanoscale Systems Initiative (Iniciativa para Sistemas a Nanoescala, o Nano-sistemas).

Este mecenazgo permitirá desarrollar nuevos avances científicos dentro del campo de la nanotecnología, concretamente la creación de nano-aparatos capaces de hacer la función y hasta de sustituir a los sistemas electrónicos más modernos de hoy.

Según muchos expertos, Caltech es una de las universidades líderes dentro de la nanotecnología y la nanociencia. Esta subvención supone la segunda vez este año que la Universidad ha recibido fondos para investigación en este campo ya que a principios de año recibió una subvención de $7,5 millones de dólares para crear un Instituto de Nanociencia.

La Universidad Caltech, a pesar de ser relativamente pequeña (o tal vez precisamente por ello) comparada con las otras grandes universidades norteamericanas, está logrando importantes avances en campos tan específicos como la Nanobiotecnología y la Nanofotónica. De hecho Richard Feynman, uno de los padres de la Nanotecnología y autor del famoso artículo "Sobra Sitio por ahí al Fondo" (There's Plenty of Room at the Bottom), era profesor de Caltech. Y en 2000, el entonces Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, elegió esta Universidad para anunciar la ya famosa National Nanotechnology Initiative, motor de los avances en nanotecnología de este país.

• Definición de la Nanobiotecnología: es la fusión de la ingeniería de nanoaparatos con la maquinaria molecular y celular de los sistemas vivos
• Definición de la Nanofotónica: es la aplicación de nuevos materiales, nuevas tecnologías y nuevos procesos de nanofabricación para el desarrollo de nuevos aparatos tales como microláser
• Definición de la Nanociencia: la nanociencia es un término que se refiere a la investigación científica que ayuda a descubrir los principios físicos que controlan la función de aparatos que miden menos que una billonesima parte de un metro.

Enlaces relacionados:
Centros especializados en Nanotecnología
Congresos sobre Nanotecnología
California Institute of Technology

Las moléculas forman nanocontenidores.

Según un atículo del MIT Technology Review, investigadores de la Universidad de Minnesota y el Instituto Technion-Israel de Tecnología de Israel han descubierto una forma de fomentar el automontaje de minúsculas estructuras de multi-compartimentos.

Según los investigadores, con el tiempo estas estructuras se podrían utilizar en sistemas de reparto de medicación por el cuerpo humano. Serían especialmente útiles para aquellas aplicaciones que requieran el reparto simultáneo de proporciones muy precisas de distintos productos químicos al mismo sitio y al mismo tiempo.

La clave que permite fabricar estas estructuras compartimentadas se deriva del proceso de juntar moléculas que se frustran entre sí. Las estructuras son fabricadas de tres componentes polímeros altamente incompatibles - un hidrocarbono, un fluorocarbono (son hidrofóbicos) y oxido de polietileno que son solubles en agua.

Se conectan los componentes según la geometría de una estrella formado por 3 brazos, y, en el caso de estrellas múltiples acuáticas, estos componentes se organizan en estructuras multicompartimentales. Según la longitud de la molécula oxidasa polietileno, las estructuras resultantes son bien compartimientos recogidos a nivel individual, o son estructuras largas, tipo gusano, con ejes segmentados.

Según los investigadores, estas nuevas nanoestructuras podrían estar disponibles en el mercado dentro de 2 a 5 años.

Artículo fuente: http://www.technologyreview.com/articles/04/11/rnb_110504.asp?p=1

Aprender mas sobre la Nanotecnología

El Centro de Nanotecnología Responsable cita en su weblog un sitio web creado por Eric Drexler, uno de los expertos más reconocidos dentro del campo de la nanotecnología. El sitio web ofrece información muy completa sobre los conocimientos actuales y las teorías más recientes sobre la fabricación molecular.

El CRN recoge unos párrafos de este interesante recurso publicado en Internet por Drexler que reproducimos traducido aquí :

La investigación actual en nanotecnología pone la base para un próximo hallazgo científico espectacular: sistemas de fabricación basados en nano-aparatos con una altisima capacidad productiva. Estos sistemas de fabricación molecular podrán ser utilizados para constuir productos grandes y complejos de forma limpia, eficaz y a bajo coste.

Diseñados para fabricar con una precisión atómica, se pueden utilizar sistemas de fabricación molecular para producir:

• Ordenadores de escritorio con un billón de procesadores
• Sistemas de energía solar baratos y eficaces
• Aparatos médicos capaces de destruir patógenos y reparar tejidos
• Materiales 100 veces más fuerte que el acero
• Sistemas militares superiores
• Más sistemas de fabriciación molecular.

Sin embargo, no basta con la investigación científica relacionada con la nanotecnolocía. Para lograr un desarrollo acertado de sistemas de fabricación molecular resulta imprescindible un esfuerzo centrado, dirigido por la ingeniería de sistemas. Por motivos tratados en "From Feynman to Funding", el programa de nanotecnología de los Estados Unidos actualmente ha prescindido de tal esfuerzo centrado.

Enlaces relacionados:
La web informativa de Eric Drexler
Resumen de Nanosistemas de Eric Drexler en español
Nanotecnología responsable
CRN Weblog
Centro de Nanotecnología Responsable (CRN)

Los jóvenes líderes de avances en biotecnología y medicina

La tercera categoría de los 100 jóvenes líderes de MIT Technology Review es biotecnología y medicina. Según la revista, tradicionalmente los científicos de ambos campos han rechazado las nuevas tecnologías con cierta "ciberfobia", pero esta nueva generación de investigadores en biotecnología y medicina rompe su estereotipo y logran avances científicos en campos muy ligados a o influidos por la informática. Son pioneros de avances en la bioinformática o en el desarrollo de interfaces entre el cerebro y el ordenador. Algunos de los avances tecnológicos más apasionantes dentro de estas especialidades según Technology Review son cuidados sanitarios electrónicos, la biología sintética y diagnósticas ultrasensibles.

Algunos de los jóvenes líderes que más destacan:

Ryan Egeland, 29. Director y co-fundador de Oxamer. Egeland ha logrado un enorme descenso en el coste de fabricación de un microchip de ADN. Antes este proceso costaba cientos de dólares. Pero mediante la combinación de microfluidicos, control informático y una aplicación innovadora de la electroquímica, Egeland ha logrado bajar el coste a solo unos pocos dólares.

Colin Hill, 32. Co-fundador y consejero delegado de Gene Network Sciences. Cuatro de cinco nuevas medicinas fallan en pruebas con humanos. Hill pretende cambiar esto, con un nuevo sistema que utiliza modelos informáticos de células humanos para realizar las pruebas y comprobar la eficacia de nuevos medicinas. Hill prevé grandes avances científicos en la medicina: "Preveo un futuro en el que los médicos podrán medir la actividad molecular en el cuerpo, introducir esta información en un ordenador, y determinar el tratamiento adecuado para su paciente".


Enlaces relacionados:
Líderes en avances en nanotecnología
Líderes en avances en informática e Internet
El Cerebro, John J Ratey
Oxamer
Gene Network Sciences

Los jóvenes líderes de la nanotecnología

A continuación de nuestro artículo ayer, sobre los jóvenes líderes de los últimos avances en software e Internet, hoy pasamos a nombrar cinco de los próximos líderes en el campo de la nanotecnología, según la valoración del Technology Review de los 100 mejores innovadores con menos de 35 años.

La ciencia de construir y manipular estructuras a nivel molecular promete nuevas perspectivas sobre y soluciones no esperadas a una amplia gama de problemas existentes en los semiconductores, la óptica, los sensores y la biotecnología. Muchos de los 100 premiados este año centran sus esfuerzos para lograr nuevos avances científicos y tecnológicos en la nanotecnología porque les permite lograr un nivel de precisión, control y flexibilidad sin precedentes mientras intentan crear nuevos materiales y aparatos.

Hemos seleccionado a tres de las personas premiadas por el MIT por lograr avances en la nanotecnología. Son las siguientes:

Marcel Bruchez, 31. Fundador de la empresa Quantum Dot. Cuando todavía era un estudiante de postgrado de la Universidad de California, Berkeley, Bruchez demostró que quantum dots ("puntos cuánticos") - partículas que miden unos pocos nanometros - podrían servir para etiquetar a proteínas dentro de células. Estos nanocristales semiconductores emiten luz en una variedad de colores muy vivos y sus propiedades únicas les convierten en una nueva plataforma de detección biomolecular, etiquetas biológicas y diagnósticas. Según Bruchez los quantum dot suponen una de las primeras aplicaciones de la nanotecnología. Su empresa tiene más de 1.000 clientes.

Mayabk Bulsara, 32. Co-fundador y director tecnológico de AmberWave Systems. Empresa fundada para desarrollar una forma avanzada de silicona ("strained silicon") que permite a los microchips de ordenador funcionar de forma más rápida y consumir menos energía. Se podría lograr la comercialización de productos que llevan incorporado este avance tecnológico durante el año 2005.

Leroy Ohlsen, 30. Fundador y director de tecnología de Neah Power Systems. Ohlsen ha logrado sustituir las membranas plásticas de teléfonos celulares y ordenadores portátiles que sacan los electrones del metanol para generar electricidad por la silicona porosa. Según Ohlsen, con este avance no solo se genera más potencia, sino que también se podrían recortar gastos de producción. Se prevé que las primeras células de combustibles estarán disponibles en 2006.

Enlaces relacionados:

Líderes de avances en informática e Internet
Líderes de avances en Biotecnología y Medicina

Los nuevos líderes de la innovación mundial

Cada año la revista del MIT, Technology Review, publica una lista de los 100 mejores jóvenes innovadores del año 2004. Este año, la revista clasifica los ganadores en 4 categorías:

• Avances en Software, Informática e Internet,
• Avances en Nanotecnología,
• Avances en Biotecnología y Medicina.

El tribunal que determina la relación está compuesto por científicos de gran prestigio del sector universitario y privado muy relacionados con los últimos avances tecnológicos y científicos de varios países líderes en la investigación científica y los últimos desarrollos tecnológicos. Nombres que han figurado en esta lista de jóvenes innovadores en los últimos años incluyen Sergey Brin y Larry Page, fundadores de Google (2002); Paul Meyer, fundador de Voxiva (2003); Greg Favalora, fundador de Actuality Systems (1999); Joe Hellerstein, Director de Intel Research Berkeley in California (1999)….

Aquí ofrecemos un breve perfil de algunos líderes de la innovación de la categoría avances en software e Internet 2004.

David Brussin, 29. Es fundador de Turntide, empresa recientemente adquirido por Symantec. Ha desarrollado herramientas para combatir el spam en sistemas de correo electrónico a través de un router especializado. Según Brussin, aquellas empresas que aplican su sistema experimentan una reducción del 90% en el volumen de spam recibido.

Robert Frederick, 31. Programador y Director técnico de Amazon.com. Ha desarrollado el sistema Amazon Anywhere, software innovador que envía datos de la enorme base de datos de Amazon a teléfonos celulares y otros aparatos móviles. También ha desarrollado un sistema que permite otros vendedores entrar en la base de datos de Amazon y utilizar sus servicios. Ahora más de 60.000 propietarios de páginas Web han instalado este nuevo servicio de Amazon, ganando una comisión de hasta 10 por ciento por cada venta.

Mena y Ben Trott, 27. Fundadores de Six Apart, empresa que lanzó al mercado Movable Type, un innovador programa de software para crear weblogs cuyo mayor característica es su sencillez, y TypePad, un sistema de publicación y alojamiento para los weblogs creados. Actualmente TypePad tiene más de 50.000 usuarios de paga.

Serge Belongie y Vance Bjorn, 30 y 31. Fundadores de DigitalPersona, una empresa especializada en biométrica especializada en el reconocimiento y verificación de huellas digitales para ordenadores.

Kart Huang, 34. Fundador y presidente de la empresa BitPass. Desarrolla tecnología avanzada para la realización de micro pagos por Internet. Este avance permite que pequeñas empresas o artistas puedan cobrar precios tan pequeños como un céntimo para que sus usuarios compren el derecho de obtener contenido digital.

Nanotecnologia y nuevos tratamientos contra el cancer

Según un artículo en Technology Review, esta semana por primera vez un equipo de investigación de la empresa Nanospectra Biosciences (un spinoff de la Rice University) ha logrado un avance científico que permitirá crear una "bala mágica", algo que los investigadores trabajando en tratamientos contra el cáncer llevan años intentando desarrollar. La idea es crear un tipo de bala que selecciona y destruye células cancerígenas.

El equipo de Nanospectra ha logrado desarrollar nanpartículas de cristal bañadas en oro capaces de invadir un tumor y, cuando se calientan a través de un sistema remoto, capaces de destruirlo.

La clave del alto grado de efectividad de este nuevo avance se deriva de las dimensiones de las partículas. Las nanopartículas tienen un diámetro de 150 nanometros, que según el equipo de Nanoespectra, es el tamaño ideal para que puedan atravesar los vasos sanguíneos agujereados de un tumor. Esto podría permitir que las partículas se acumulasen en el tumor más que en otros tejidos. Cuando se dirigen rayos de luz infrarrojos a la localización del tumor, bien desde el exterior, o bien a través de una sonda, las partículas absorben la luz y se calientan. El resultado es que los tumores se calientan más que los otros tejidos alrededor, y se mueren.

En el primer estudio realizado por la empresa, los tumores en ratones injertados con las nanopartículas desaparecieron a los seis días después de aplicarles el tratamiento de los rayos infrarrojos.

Aunque la aplicación de rayos infrarrojos de luz ha sido utilizada en el campo de la medicina como una herramienta para mostrar imágenes, este nuevo avance científico supone la primera vez que se aplican rayos infrarrojos para calentar a los tejidos.

En teoría, este nuevo avance tecnológico podría ayudar a eliminar aquellos tumores que caracterizan el cáncer de pecho, próstata y pulmón. La nanotecnología se sumaría así a otros tratamientos contra el cáncer más convencionales como la quimioterapia y la radioterapia. Y, según el presidente de Nanospectra Donald Payne, este nuevo método sería una "herramienta mucho menos tóxica para la caja de herramientas de los cirujanos".

Enlaces relacionados:
Nanospectra Biosciences Inc.
Avances en la investigación sobre metastasis.
Nanotecnología y Cáncer
La Nanotecnología aprende a nadar
Avances en métodos para diagnosticar el cáncer
Avances el la medicina: Broncoscopios del futuro para biópsias pulmonares