Alzheimer y vitamina B

Las vitaminas B no previenen el Alzheimer

Según un artículo de HealthDay News con fecha del 28 de junio de 2006, a pesar de que las investigaciones previas sugerían que las vitaminas B podrían ayudar a prevenir el Alzheimer, los nuevos estudios contradicen esta afirmación. Según las nuevas investigaciones, el uso de vitaminas B para disminuir los niveles de la proteína homocisteína en sangre no previene el Alzheimer, al menos no en ancianos con niveles elevados de dicha proteína.

“La reducción de los niveles de homocisteína con vitaminas B no tiene ningún beneficio a corto plazo para el rendimiento cognitivo en ancianos sanos con niveles elevados de esta proteína”, según confirmó Murray Skeaff, profesor asociado de nutrición en la Universidad de Otago, en Dunedin (Nueva Zelanda) y coautor del estudio, cuya versión integra se puede consultar en el ejemplar del 29 de junio de la revista New England Journal of Medicine.

Sin embargo, hay que seguir investigando. “Puede que este ensayo se haya realizado con un número inadecuado de personas o por un período de tiempo demasiado corto como para mostrar algún efecto”, afirmó William Thies, vicepresidente de relaciones científicas y médicas de la Asociación de Alzheimer de Chicago.

Los estudios previos habían observado niveles elevados de homocisteína en los pacientes con Alzheimer. Por otra parte, en ancianos sanos, unos niveles elevados de esta proteína se habían asociado a un rendimiento bajo en pruebas cognitivas.
Los autores del nuevo estudio pretendían comprobar si una reducción en los niveles de homocisteína tenía algún efecto sobre la función cognitiva en ancianos. En el estudio, de dos años de duración, participaron276 pacientes sanos, de 65 años o más, con niveles de homocisteína en sangre por encima de un umbral determinado. A los participantes se les dio un suplemento diario que contenía 1.000 microgramos de folato (nutriente de vitamina B que se encuentra en plátanos, naranjas, espárragos, brécol, etc.), 500 microgramos de vitamina B12 y 10 miligramos de vitamina B6. Se realizaron pruebas cognitivas al inicio del estudio, pasado un año y al finalizar los dos años de tratamiento.

Aunque los niveles de homocisteína disminuyeron, los investigadores no detectaron diferencias significativas en las puntuaciones de funcionamiento mental de los participantes que tomaron las vitaminas. “Según la ‘hipótesis de la homocisteína’ deberíamos haber observado una mejoría en el rendimiento cognitivo de los que tomaron las vitaminas, pero no fue así”, afirmó Skeaff.

Según Thies, para comprender el verdadero efecto que tiene sobre la demencia una reducción de los niveles de homocisteína, serían necesarios ensayos clínicos más amplios y de más tiempo de duración, pero estos ensayos siempre suponen una gran inversión.

Fuente: Healthday News

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Beneficios de la vitamina A

Una deficiencia de Vitamina A podría estar relacionada con operaciones quirúrgicas graves de intestino

Según un artículo publicado el 15 de junio de 2006 en ScienceDaily, un pequeño estudio publicado en el British Journal of Ophthalmology sugiere que las operaciones quirúrgicas de intestino importantes, entre las que se incluyen la reducción de estómago, podrían incrementar las posibilidades de una posterior deficiencia de vitamina A.

Los investigadores basan sus hallazgos en tres pacientes, de más de 65 años, con una ceguera nocturna o visión pobre cada vez más importante, que acudieron a una clínica especializada en ojos en el especio de un año. Ninguno de los pacientes tenía un historial personal o familiar de problemas de visión, pero los tres habían tenido importantes intervenciones quirúrgicas de intestino entre 20 y 35 años antes. Entre las intervenciones se incluían la derivación intestinal, la extirpación quirúrgica de tejido enfermo como resultado de una enfermedad inflamatoria del intestino y la extirpación de la vesícula biliar.

A los tres pacientes se les diagnosticó una deficiencia de vitamina A, a pesar de haber tomado suplementos vitamínicos. Dos de los pacientes accedieron a seguir un tratamiento de inyecciones intramusculares de vitamina A, y su visión mejoró en tan solo unos días.

La deficiencia de vitamina A debida a la malnutrición es una de las principales causas de la ceguera en niños en los países en vías de desarrollo; en los países desarrollados, los pocos casos que hay están relacionados con una mala absorción o con problemas de metabolismo. Las vitaminas liposolubles se absorben a través del intestino delgado como el retinol o el caroteno, y se almacenan hasta dos años en el hígado, desde donde son transportadas a los tejidos a medida que van siendo necesarias.

La vitamina A es esencial para el buen funcionamiento del pigmento fotosensible y los tejidos superficiales del ojo. La ceguera nocturna es uno de los síntomas más comunes de la deficiencia de esta vitamina.

Según los autores, como consecuencia de la gran popularidad que están alcanzando los tratamientos quirúrgicos para la obesidad, la deficiencia de vitamina A es cada vez más frecuente en los países desarrollados.

Fuente: Science Daily

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Omega-3 contra depresión infantil

Los ácidos grasos Omega-3 podrían ayudar a los niños con depresión

Según un artículo de Reuters publicado el 22 de junio de 2006, un estudio piloto realizado en Israel sugiere que el tratamiento con ácidos grasos Omega-3, el que se encuentra en el aceite del pescado, parece beneficiar a los niños que padecen depresión clínica. La versión íntegra de la investigación se encuentra en el ejemplar de junio de 2006 de la American Journal of Psychiatry.

Los resultados de algunos estudios en adultos con un trastorno depresivo grave sugieren que los ácidos grasos omega-3 podrían ser una terapia efectiva en forma de suplemento. Sin embargo, según explican los investigadores en la American Journal of Psychiatry, todavía se desconocen los efectos de este suplemento en niños con el trastorno.

El Dr. R. H. Belmaker, de la Universidad Ben Gurion del Negev, y sus colegas llevaron a cabo un ensayo clínico en el que se asignó, de forma aleatoria, a 28 niños depresivos de edades comprendidas entre los 6 y los 12 años, un suplemento de ácidos grasos omega-3 o bien un placebo.

Se utilizaron puntuaciones típicas de depresión para evaluar a los niños al inicio del estudio y a lo largo de las 16 semanas del ensayo. Se incluyeron en el análisis 20 niños que formaron parte del estudio durante al menos un mes.

7 de cada 10 niños pertenecientes al grupo de tratamiento activo experimentaron una reducción de más del 50% en sus puntuaciones de depresión, frente a ninguno de los del grupo de placebo. Y en cuatro niños del grupo del omega-3 remitió el trastorno.

Según los investigadores, no se han observado efectos secundarios importantes desde el punto de vista clínico.

El suplemento de ácido graso omega-3 utilizado en el estudio consistía en “una combinación de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) del tipo de preparado que se puede comprar habitualmente.

Belmaker y sus colegas creen que este es el primer estudio de este tipo realizado en niños y concluyen que los efectos de los ácidos grasos de tipo omega-3 son “muy importantes”.

Fuente: Reuters

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Acido fólico durante el embarazo

Las mujeres necesitan ácido fólico durante el embarazo

Según un artículo publicado el 18 de junio de 2006 en USATODAY.com, no existen pruebas de que la mayoría de los suplementos vitamínicos sean beneficiosos para la salud, sin embargo, según un informe de un grupo de expertos reunido por el Instituto Nacional de la Salud de EEUU, el ácido fólico podría ser una excepción.
Esta vitamina B, una forma sintética del folato que se encuentra en alimentos como las lentillas y el brécol, previene graves defectos de nacimiento en el cerebro y la médula espinal, circunstancias por las que mueren algunos bebés y otros quedan parcialmente paralizados.

Según los expertos, a comienzos de los 90, los llamados defectos del tubo neural, entre los que se incluye la espina bífida, se dieron en unos 4.000 embarazos al año en EEUU. Los estudios sugerían que entre el 50% y el 70% de los casos se podrían haber evitado con una ingesta adecuada de ácido fólico en las primeras semanas del embarazo. Por ello, en 1992, el Servicio de Salud Pública de los EEUU recomendó que cualquier mujer que se quedara embarazada tomase un suplemento diario de 400 microgramos de ácido fólico (la cantidad habitual en una polivitamina).

Unos años más tarde, la Food and Drug Administration (FDA) dictaminó que los productos de grano enriquecido debían incluir suficiente ácido fólico para proporcionar a la mujer al menos 100 microgramos al día. Pero actualmente, sabemos que eso no es suficiente y que, aunque las medidas que se iniciaron en los años 90 evitan unos 1.000 casos al año, “todavía nacen niños con discapacidades que se pueden evitar”, afirma Godfrey Oakley, investigador en salud pública de la Universidad de Emory, en Atlanta, y antiguo funcionario del Center for Disease Control and Prevention.

Uno de los problemas es, según las encuestas, que tan sólo un tercio de las mujeres toman los suplementos. Según Nancy Green, directora médica de March of Dimes, y quien ha dirigido las encuestas, es decepcionante, pero la mayoría de los embarazos en EEUU no están planeados y no es fácil convencer a una mujer de que se tome un suplemento para proteger a un bebé cuando quizá ni siquiera piensa tener hijos.
Otro problema es que no todas las mujeres toman los mismos alimentos enriquecidos. Por ejemplo, la tasa de defectos del tubo neural es más elevada entre la población hispana, probablemente debido, en parte, a la dieta.

Por ello, March of Dimes y otras organizaciones han pedido a la FDA que ordene un incremento en la dosis de ácido fólico presente en todos los cereales enriquecidos. Ya hemos empezado a redactar un informe científico serio acerca de los posibles beneficios y riesgos que enviaremos en breve a la FDA, afirma Green. De momento existen indicios de que podría disminuir la tasa de muertes por infartos y evitar además otros tipos de defectos de nacimiento.

Fuente: USA Today

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Mayor riesgo de cáncer en personas con sobrepeso

Unos kilos de más pueden incrementar el riesgo de padecer cáncer de ovario

Según un artículo de Reuters del 15 de junio de 2006, un grupo de científicos ha descubierto que el sobrepeso, tanto al comienzo de la edad adulta como más adelante, puede incrementar en las mujeres el riesgo de cáncer de ovario, especialmente en las que nunca han tenido hijos.

Los investigadores estudiaron a 2.110 mujeres con y sin cáncer de ovario y descubrieron que las que habían padecido de sobrepeso en algún momento eran más propensas a desarrollar la enfermedad que las delgadas, siendo mucho más patente en las mujeres que nunca habían dado a luz. En este último caso, el riesgo de cáncer ascendía parejo al índice de masa corporal (BMI) reciente. Asimismo, dentro de este grupo, el riesgo de desarrollar cáncer de ovario para las mujeres que habían estado obesas en los últimos años era 2,5 veces mayor que para las delgadas.

La Dra. Julia Greer y sus colegas, del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, informaron de su descubrimiento en la revista Cancer.

Se cree que el exceso de grasa corporal puede incrementar los niveles de estrógenos, así como de andrógenos (hormona masculina), pudiendo alimentar el desarrollo de tumores en los ovarios. Según esto, los embarazos disminuirían el riesgo de cáncer de ovario al reducir el número de veces que la mujer ovula en su vida y, por tanto, su exposición a los estrógenos.

Los nuevos hallazgos sugieren que, en las mujeres con sobrepeso y sin hijos, los efectos del exceso de grasa se combinan con una ovulación continua, elevando el riesgo. Los investigadores señalan también que, además de su elevada exposición a los estrógenos, y también como resultado de la ovulación continua, estas mujeres pueden desarrollar una inflamación crónica de ovarios que podría dañar las células de algún modo y derivar en cáncer.

Fuente: MSNBC

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Beneficios del café

El café podría proteger el hígado del alcohol

Según un artículo publicado el 13 de junio de 2006 por NewScientist.com, un nuevo estudio sugiere que el consumo de café puede proteger el hígado de las peores consecuencias del alcohol. En el estudio, en el que participaron más de 125.000 personas, se observó que el riesgo de desarrollar una cirrosis etílica disminuía con cada taza de café consumida diariamente.

Arthur Klatsky, del Kaiser Permanente Medical Care Programme en Oakland, California, y su equipo, seleccionaron a personas que se habían inscrito en un plan privado de atención sanitaria en el norte de California entre 1978 y 1985. Para su inscripción, los sujetos habían cumplimentado un cuestionario acerca de la cantidad de alcohol, té y café que bebían en un año y a algunos de ellos también se les habían realizado análisis de sangre para ver los niveles de determinadas enzimas hepáticas que se liberan en sangre cuando el hígado está enfermo o dañado.

Los investigadores analizaron cuántas de estas personas llegaron a desarrollar cirrosis y observaron que las que bebían una taza de café al día tenían un 20% menos de posibilidades de desarrollar una cirrosis etílica; en las personas que tomaban dos y tres tazas, la reducción era del 40% y en las que tomaban cuatro o más el riesgo se reducía hasta un 80%.

Todavía se desconoce el modo exacto en el que el café produce esta protección. Klatsky ha especulado con la posibilidad de que sea la cafeína la que protege el hígado, pero su estudio no ha encontrado ninguna relación entre el consumo de té y una reducción en el riesgo de cirrosis.
Según Klatsky, el valor de este estudio es que puede ofrecer algunas pistas acerca de los procesos bioquímicos que tienen lugar en las células hepáticas, ayudando a encontrar nuevas formas de proteger el hígado”.

La versión integra de este estudio se ha publicado en Archives of Internal Medicine (vol. 166, pág. 1190).

Fuente: New Scientist

Beneficios del café:

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Beneficios de antioxidantes lignanos

Un nuevo estudio, realizado por científicos holandeses, señala que los lignanos podrían prevenir el cáncer colorectal

Según un artículo publicado el 16 de junio de 2006 en nutraingredients.com, una dieta rica en lignanos, unos fitoquímicos presentes en semillas de lino, cereales integrales, bayas, legumbres y frutas, podría reducir el riesgo de cáncer colorectal a la mitad.

Las investigaciones anteriores se habían centrado en la capacidad de los lignanos para reducir el riesgo de otros tipos de cáncer, como el de próstata, así como en sus beneficios para la menopausia.

El nuevo estudio, cuya versión íntegra se ha publicado en el ejemplar de junio de Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention (Vol. 15, págs. 1132-1136), es el primero en señalar que los metabolitos de lignanos podrían ser beneficiosos también para pacientes con adenomas colorectales (bultos en el colon y el recto que algunos científicos consideran precursores del cáncer colorectal).

Los investigadores, pertenecientes a la Universidad de Wageningen y al Instituto de Seguridad Alimentaria del RIKILT (Instituto Nacional para el control de Calidad de los Productos Agrícolas) de los Países Bajos, reclutaron a 532 personas con al menos un adenoma colorectal histológicamente confirmado y a 503 personas sanas como control.

Los lignanos, se metabolizan en el colon a enterodiol y enterolactona, por lo que se midieron los niveles de estas sustancias en plasma. Los niveles resultaron no ser muy diferentes entre las personas con adenomas y las de control, sin embargo, los investigadores descubrieron que, cuando los niveles de enterodiol y enterolactona en plasma eran elevados, el riesgo de casos incidentes se reducía significativamente.

Se observó que los beneficios de los lignanos parecían depender de la dosis: cuanto mayores eran los niveles en plasma de los metabolitos enterodiol y enterolactona, mayores eran los beneficios.

Tras ajustar los posibles factores de confusión (edad, sexo y consumo de antibióticos), un nivel de enterodiol en plasma de más de 3,1 nanomoles por litro se asoció con una reducción en el riesgo de adenomas colorectales del 52%, en comparación con personas con una ingesta de menos de 0,7 nanomoles por litro; y un nivel de enterolactona en plasma de más de 26,3 nanomoles por litro se asoció con una reducción del 37%, en comparación con personas con una ingesta de menos de 4,6 nanomoles por litro.

Según los investigadores, para investigar en profundidad el papel de los enterolignanos en el desarrollo del cáncer colorectal es necesario realizar más estudios o ensayos clínicos.

Fuente: Nutraingredients

Beneficios de canela para personas con diabetes

La idea de que el extracto de canela es beneficioso para la diabetes se afianza cada vez más

Según un artículo publicado en NutraIngredientes.com con fecha 12 de junio de 2006, un suplemento diario de un extracto acuoso de canela mejora en más de un 10% los niveles de glucosa en sangre en los diabéticos de tipo-2. Este estudio, publicado en su versión íntegra en el European Journal of Clinical Investigation (Vol. 36, págs. 340-344), respalda a otros anteriores en los que se sugiere el beneficio de esta especie para los diabéticos.

Un estudio publicado en el 2003 (Diabetes Care, Vol. 26, págs. 3215-3218) señalaba que un sólo gramo de esta especie al día reducía los niveles de glucosa, así como los de triglicéridos, colesterol LDL y colesterol total, en un pequeño grupo de personas con diabetes de tipo-2.

Pero los investigadores de la Universidad de Hannover, alegan que su estudio es el primero en evaluar el efecto de un extracto acuoso de canela sobre los niveles de glucosa en ayunas, de lípidos en suero y de hemoglobina glicosilada (HbA1c), en diabéticos occidentales del tipo-2.

En este estudio, dirigido por B. Mang, 79 diabéticos voluntarios fueron designados aleatoriamente para recibir o bien tres cápsulas al día de 112mg de extracto acuoso de canela cada una (el equivalente a 1g de canela), o bien un placebo de aspecto similar. Ambos tipos de cápsulas (activas y placebo), fueron donadas por Truw Arzneimittel Vertriebs GmbH.

La edad media de los voluntarios era de 63 años, con un índice medio de masa corporal (BMI) de 29 a 30 kg/m2. Los voluntarios no estaban siendo tratados con insulina, sino que controlaban su enfermedad por medio de antidiabéticos orales o de una dieta.

Tras cuatro meses, los investigadores observaron que, en el grupo que había tomado el extracto de canela, los niveles de glucosa en ayunas habían mejorado un 10,3%, mientras que en los del placebo apenas hubo cambios.

A diferencia de otros estudios, en este no se observó ninguna mejoría en los niveles de lípidos en suero. Según los investigadores, esto se debe a que la mejora experimentada en las concentraciones de glucosa no ha sido suficiente para inducir dicho cambio. En realidad, desconocen por qué otros estudios han obtenido mejores resultados en cuanto a mejoría en los niveles de glucosa o de lípidos en sangre, no creen que se deba a haber utilizado un extracto acuoso, ya que las sustancias activas (polímeros de metilhidroxicalcona) son las mismas.

Esta especie se ha relacionado también con beneficios para enfermedades como el Alzheimer y las enfermedades cardiovasculares (CVD).

Fuente: Nutraingredients

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Te verde y cáncer

El té verde podría ser la causa de las bajas tasas de cáncer en Asia

Fumar es una de las causas más conocidas para las cardiopatías y el cáncer de pulmón. Sin embargo, las tasas de estas enfermedades continúan siendo inexplicablemente bajas en los países asiáticos, en donde fumar es una práctica habitual. Así, de cada 100.000 hombres estadounidenses, cada año mueren de enfermedades coronarias 348, mientras que la cifra es de solo 186 en Japón, a pesar de que la tasa de fumadores es superior en este país.

Según un artículo de Reuters del 12 de junio de 2006, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, en New Haven (Connecticut), han recopilado una serie de indicios que relacionan el consumo de té verde con un corazón más sano y un menor riesgo de padecer cáncer de pulmón.

El humo del tabaco genera unas moléculas conocidas como radicales libres que, en exceso, pueden dañar las células del organismo y conducir a enfermedades. Según el Dr. Bauer E. Sumpio y sus colegas, la elevada concentración de antioxidantes catecoles presente en el té verde ayuda a frenar los radicales libres del oxígeno.

La enfermedad cardíaca coronaria (CHD) se desarrolla cuando las arterias que desembocan en el corazón se estrechan y se vuelven rígidas debido a la acumulación de colesterol en las paredes de las mismas. Según el equipo de Sumpio, la investigación sugiere que los catecoles del té verde, especialmente uno llamado EGCG, podrían ayudar a frustrar el proceso de la CHD debido a sus efectos sobre el colesterol “malo” o LDL.

Algunos estudios sugieren también que el EGCG y otros antioxidantes presentes en el té verde podrían bloquear la formación y el crecimiento de tumores, lo que explicaría la baja tasa de cáncer de pulmón de Korea.

Sin embargo, los patrones globales no son tan claros, puesto que la tasa de fallecimientos por CHD es más elevada en China que en EEUU y otros países occidentales; y la tasa de cáncer de pulmón en hombres es tan elevada en Japón como en EEUU.

Según Sumpio, el té verde es beneficioso para la prevención del cáncer y de las enfermedades cardiovasculares, pero nunca equivaldrá a dejar de fumar.
Fuente: CNN

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Beneficios del ácido fólico

El ácido fólico puede ayudar a prevenir el cáncer de garganta

Según un artículo publicado el 12 de junio de 2006 en la versión en línea de NewScientist, el consumo de suplementos de ácido fólico podría ayudar a reducir la magnitud de las lesiones precancerosas en la laringe, o incluso protegernos frente a ellas.

Los fumadores, especialmente propensos a este tipo de lesiones, se podrían beneficiar tomando ácido fólico como medida preventiva, afirma Giovanni Almadori, de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, en Roma (Italia).

El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, se encuentra en las hortalizas de hoja. En EEUU y otros países se añade a la harina evitar malformaciones congénitas en los fetos. Es necesario para la replicación de ADN e investigaciones recientes sugieren también que ayuda a prevenir cambios en el ADN que podrían derivar en un cáncer.

Almadori y sus colegas estudiaron a personas con lesiones precancerosas de la laringe. Estas lesiones se desarrollan en un 5 ó 10% de las personas que fuman en exceso y pueden desembocar en un cáncer si no se tratan.

Los pacientes tomaron dosis de 5mg de ácido fólico tres veces al día durante seis meses. Además, se comprometieron a dejar de fumar mientras durase del estudio. De las 43 personas tratadas, 31 experimentaron una reducción del 50% (e incluso mayor) en la magnitud de las lesiones, y las 12 restantes presentaban rastro alguno de las lesiones originales.

Sin embargo, otros expertos advierten que, en fases posteriores de la enfermedad, grandes dosis de ácido fólico podrían acelerar el crecimiento de las células cancerosas, pudiendo impulsar el desarrollo del cáncer en personas que no saben que lo tienen.

Los nutricionistas advierten, a su vez, que el estudio ha sido pequeño y que se ha estudiado a los participantes durante poco tiempo, por lo que serán necesarias más investigaciones al respecto. Añaden también que, el hecho de que los participantes dejaran de fumar, podría haber impulsado la regresión de sus lesiones.

El equipo de Almadori planea realizar, a continuación, una investigación más amplia con el fin de reunir más pruebas acerca el efecto del ácido fólico en las lesiones de laringe.

Fuente: New Scientist

Journal reference: Cancer (DOI: 10.1002/cncr.22003)

Beber café nos vuelve más fáciles de persuadir

Según un artículo de NewScientist del 5 de junio de 2006, el café que tomamos por las mañanas podría hacernos más abiertos a la persuasión.

Estudios anteriores han demostrado que el consumo de cafeína mejora nuestra capacidad de atención y aumenta el rendimiento cognitivo, siendo la dosis óptima de 200mg (el equivalente a dos tazas de café).

En 2005, Pearl Martin y sus colegas, de la Universidad de Queensland, en Brisbane (Australia), publicaron un estudio en el que se sugería que unas dosis moderadas de cafeína pueden hacer que resulte más fácil convencernos de argumentos que van en contra de nuestras ideas, debido a que la cafeína mejora nuestra capacidad para entender el razonamiento que hay tras la exposición.

Pero, ¿y si la gente comulgara con otros puntos de vista únicamente porque beber café les pone de buen humor?

Para responder a esta pregunta, el equipo se embarcó en un nuevo experimento en el que participaron casi 150 voluntarios, a los que se les realizaron preguntas acerca de prácticas médicas controvertidas, como la eutanasia voluntaria.

A los participantes se les dio una bebida de naranja contenía unos 200mg de cafeína o bien carecía totalmente del compuesto. 40 minutos más tarde, tiempo en el que la cafeína produce su mayor efecto tras el consumo, se les daban a leer argumentos que contradecían su propia opinión.

Para saber si el motivo real de que la cafeína facilitase la persuasión era que incrementaba el rendimiento mental o bien que mejoraba el humor, el equipo de Martin introdujo unas tareas de distracción, como pedir a los voluntarios que tachasen la letra ‘o’ siempre que apareciera en el texto o ponerles unos auriculares y pedirles que distinguiesen entre tonos graves y agudos pulsando un botón mientras leían los argumentos contrarios a sus opiniones.

Como resultado, observaron que los voluntarios que habían consumido cafeína eran más propensos a cambiar su punto de vista que los otros. Sin embargo, a medida que aumentaba su distracción, se mostraban menos propensos a alterar su punto de vista.
Según los autores del estudio, esto respalda la idea de que el motivo esté en un mejor funcionamiento mental y no en una mejora del humor, ya que los voluntarios sólo se mostraron propensos a cambiar de opinión cuando pudieron concentrarse y asimilar el argumento persuasivo.

Por ello, los autores sugieren a la gente que consume café en las reuniones de negocios que quizá les convenga reconsiderar el modo en que les puede estar afectando la bebida.

Journal reference: European Journal of Social Psychology (DOI: 10.1002/ejsp.347)
Fuente: New Scientist

Beneficios de una dieta baja en calorías

Un estudio en humanos muestra los beneficios de una dieta baja en calorías

En un artículo publicado el 6 de junio en Technology Review, John O. Holloszy, Doctor en Medicina y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, afirma que las personas que siguen una dieta baja en calorías son menos propensas a desarrollar cardiopatías o diabetes.

Existen pruebas más que suficientes de que una dieta estricta baja en calorías puede aumentar la longevidad en una serie de animales, como moscas y roedores. Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Washington, en St. Louis, espera comprobar si esto se cumple también en humanos. Para ello, estudiarán un grupo de personas formado por 35 miembros de la Calorie Restriction Society. Estas personas, que se llaman a sí mismos "CRONies" (Caloric Restriction with Optimal Nutrition), ingieren alrededor de 1.800 calorías diarias para intentar mejorar su salud y alargar su vida.

Pasarán años antes de que este estudio, iniciado hace cuatro años, determine en qué medida influye la dieta en la duración de la vida, pero John Holloszy y su colega Luigi Fontana ya han averiguado que los "CRONies" cuentan con mayor protección frente a algunas enfermedades asociadas a la vejez, como las cardiovasculares o la diabetes de Tipo 2.

Holloszy informó de sus hallazgos en el 35º encuentro anual de la American Aging Association, celebrado esta semana en Boston. Según el científico, lo más llamativo de los resultados observados hasta el momento es que las personas que siguen una dieta baja en calorías poseen una protección extraordinaria frente a las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como es el caso de las cardiopatías. Además, presentan niveles bajos de colesterol y triglicéridos y una tensión bajísima (similar a la de un niño) de 100/60 aprox. Como resultado de esta hipotensión extrema presentan también menos deformación en las arterias, que son mucho más elásticas de lo normal en gente de su edad; su corazón parece el de una persona con 17 años menos y presentan una buena sensibilidad a la insulina, por lo que no desarrollarán la diabetes de tipo 2.

En cuanto a la inflamación, uno de los aspectos en los que se ha centrado la investigación del envejecimiento en los últimos años, Holloszy destaca que los CRONies presentan unos niveles sorprendentemente bajos. Según él, el valor promedio de la proteína C reactiva (conocido marcador y causa de la inflamación) en los CRONies es de 0,2, mientras que en una persona normal de mediana edad ronda los 2,5.
“Es evidente que la restricción calórica en la dieta ralentiza el envejecimiento secundario, ligado al estilo de vida y las enfermedades”, afirma Holloszy. “No se puede afirmar que aumentará su tiempo máximo de vida, pero estoy seguro de que vivirán más de lo que lo harían sin la restricción calórica”.

Como parte del estudio, compararon también a los CRONies con un grupo de atletas expertos para ver en qué medida la restricción calórica es comparable al ejercicio. Eligieron un grupo de corredores por ser las personas con dieta regular más delgadas que pudieron encontrar. “Estaban muy delgados, aunque no tanto como los CRONies” afirmó Holloszy. Según los resultados, los beneficios de la restricción calórica son mayores que los del ejercicio, especialmente en cuanto a tensión arterial e inflamación.

Los investigadores pretenden realizar ahora un estudio con un período de pruebas más amplio, en el que personas con una dieta media reduzcan su ingesta de calorías en un 25%, para determinar en qué medida la restricción calórica conlleva unos cambios biológicos con el paso del tiempo. En realidad, “no sabíamos cómo eran estas personas antes de iniciar la restricción calórica”, señala Holloszy, “para el nuevo estudio, seleccionaremos gente entre un peso normal y un ligero sobrepeso y les pediremos que coman un 25% menos de lo que comerían normalmente. La idea es que mantengan esta dieta durante dos años, aunque sabemos que es difícil. Una vez superado este tiempo, comprobaremos si han experimentado los mismos cambios biológicos que las ratas y ratones de laboratorio sometidos a la misma restricción calórica”.

“No podremos afirmar que vivirán más tiempo”, señala Holloszy, “pero al menos podremos ver si se producen los mismos cambios”.
Según Holloszy, el nuevo estudio les permitirá determinar también el nivel máximo de restricción calórica. “Sabemos que los CRONies se están excediendo” señala Holloszy. “Y quizá sea posible obtener los mismos beneficios con una reducción menor de calorías”.

Además, proporcionará información sobre los tipos de biomarcadores que se deben observar, pudiendo ser de ayuda para el diseño de fármacos que imiten los efectos saludables de la restricción calórica
Fuente: Technology Review

Omega-3 podría servir como predíctor de riesgo de suicidio

Un estudio publicado en la edición de este mes de The American Journal of Psychiatry afirma que el Omega-3 podría servir como predíctor de riesgo de suicidio. Los autores del estudio son M. Elizabeth Sublette, M.D., Ph.D., Joseph R. Hibbeln, M.D., Hanga Galfalvy, Ph.D., Maria A. Oquendo, M.D. y J. John Mann, Ph.D.

OBJETIVO: Unos niveles bajos de ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso poliinsaturado, e índices elevados de los ácidos grasos omega-6 y omega-3 están relacionados con la depresión grave y, posiblemente, también con el comportamiento suicida. La predicción del riesgo de futuros comportamientos suicidas por medio de los niveles de ácidos grasos esenciales merece un estudio.

MÉTODO: Se midieron los niveles de ácidos grasos poliinsaturados en plasma y fosfolípidos de 33 sujetos deprimidos sin medicar, a los que se les ha hecho un seguimiento por intento de suicidio durante un período de 2 años. Un análisis de supervivencia examinó la relación existente entre los niveles de ácidos grasos poliinsaturados en plasma y el resultado patológico.

RESULTADOS: Siete de los sujetos intentaron suicidarse durante el seguimiento. Un bajo porcentaje de ácido docosahexaenoico con respecto al total de ácidos grasos poliinsaturados en plasma y unos índices elevados de omega-6 y omega-3 predijeron los intentos de suicidio. CONCLUSIONES: Un bajo porcentaje de ácido docosahexaenoico y bajas proporciones de omega-3 en el perfil de lípidos predijeron riesgo de comportamiento suicida entre los pacientes con depresión durante el período de 2 años.

En caso de confirmarse, este hallazgo tendría consecuencias en la neurobiología del suicidio y la reducción del riesgo de suicidio.
Fuente: Psychiatry Online

Beneficios del chocolate

Estudio: El chocolate puede estimular la capacidad cerebral

Según una noticia publicada en la sección de Salud del CNN, los efectos estimulantes del chocolate podrían incrementar el rendimiento mental

Motivo de regocijo para los amantes del chocolate. Un nuevo estudio insinúa que tomar chocolate con leche puede mejorar la función cerebral.

"El chocolate contiene muchas sustancias que actúan como estimulantes, como la teobromina, la fenetilamina y la cafeína", comentó para Reuters Health el Dr. Bryan Raudenbush de la Universidad Jesuita de Wheeling, en West Virginia.

"Es sabido que estas sustancias por sí solas incrementan la atención y el estado de alerta y lo que hemos averiguado es que al consumir chocolate se obtienen los efectos estimulantes, lo que conlleva un incremento del rendimiento mental".

Para estudiar el efecto de varios tipos de chocolate sobre la capacidad cerebral, Raudenbush y sus colegas hicieron que un grupo de voluntarios consumiera, en cuatro ocasiones distintas, 85 gramos de chocolate con leche; 85 gramos de chocolate negro; 85 gramos de carob; y nada (condición de control).

Después de un período de digestión de 15 minutos, los participantes realizaron una serie de pruebas neurofisiológicas por ordenador, diseñadas para valorar el rendimiento cognitivo, incluyendo memoria, campo de atención, tiempo de reacción y resolución de problemas.
"Las puntuaciones conjuntas en cuanto a memoria visual y verbal fueron significativamente más elevadas cuando tomaron chocolate con leche que en el resto de los casos", afirmó Raudenbush para Reuters. Y el consumo de chocolate negro y chocolate con leche se asoció con una mejora del control de los impulsos y el tiempo de reacción.

Investigaciones previas han señalado que algunos nutrientes presentes en los alimentos ayudan a liberar glucosa e incrementan el flujo sanguíneo, pudiendo aumentar el rendimiento cognitivo. Según Raudenbush, las conclusiones actuales "respaldan la liberación de nutrientes por medio del consumo de chocolate para mejorar el rendimiento cognitivo".

Fuente: cnn.com

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