El estrés adolescente

Según muchos estudios psicológicos, una de las épocas en la vida de los humanos en las que más estamos sometidos a situaciones de estrés es durante la adolescencia, y es que la transición desde la infancia al ser adulto es muy complicado. Sobre todo porque empiezan a vivir situaciones propias de una persona mayor, sin tener todavía los recursos necesarios para superarlas con éxito.

Según un estudio llevado a cabo por un grupo de científicos de la Universidad de Michigan Ann Arbor, una tercera parte de los adolescentes norteamericanos experimentan estrés motivado por "las enormes expectativas de sus padres y la sociedad" y dos tercios experimentan síntomas del estrés al menos una vez a la semana.

Es muy importante saber reconocer las síntomas de estrés en nuestros hijos adolescentes a tiempo para que no se convierta en un problema mayor. Convivir y gestionar el estrés forma parte de la vida de cualquier adulto. Pero un adolescente que todavía carece de la capacidad de vencer su estrés corre el riesgo de sufrir depresión o ansiedad u otra enfermedad, o de intentar paliarlo con métodos peligrosos como las drogas o el avestrucismo.

Motivos de estrés en los adolescentes

Por muy seguros de si mismos que nos quieren hacer creer que sean nuestros hijos adolescentes, en el fondo se mueven muchas veces en un gran mar de dudas e inseguridades. Estos son algunos de ellos:

• Exigencias y fracasos académicos
• Pensamientos negativos sobre ellos mismos
• Cambios en su cuerpo. La pubertad
• Problemas con compañeros del instituto o acoso escolar
• Vivir en un barrio problemático
• Problemas de pareja de sus padres - peleas, separación o abusos
• La muerte de un ser querido o un mascota
• Una mudanza o un cambio de centro escolar
• La realización de demasiadas actividades
• Problemas económicos en la familia

Cómo reconocer el estrés adolescente

No debemos esperar que nuestros hijos nos expliquen que estén estresados, porque probablemente ni ellos mismos sepan qué les pasa. Por este motivo, debemos estar alertos ante la presencia de algunos de los siguientes síntomas del estrés:

• Agotamiento y cansancio crónico con sensación de malestar
• Excesiva auto-crítica
• Sensación de persecución
• Cinismo, irritabilidad y negatividad
• Brotes de furia por motivos aparentamente triviales
• Enfado cuanto les exigimos algo
• Insomnia
• Dificultad respiratoria
• Sensación de inútil
• Tendencia a correr mayores riesgos
• Suspicacia

Como ayudar a un adolescente estresado

Lo primero es ayudarle a reconocer que necesita ayuda - nada sencillo en el caso de los adolescentes que suelen pensar que son más que auto-suficientes y saben más que nosotros. Requiere paciencia y ciertas dotes de comunicación lograr primero, que nos escuchen y segundo, que nos hagan caso. (ver Comunicar con adolescentes) Por eso es muy importante hacerles comprender que respetamos los motivos por su estrés y queremos ayudarles a superarlo. Y que tenemos completa confianza en su capacidad de hacer justamente eso.

Es importante hacerles ver que el estrés es un problema de mayores, y que todos tenemos que aprender a resolver momentos de enorme estrés durante nuestras vidas. Que las consultas de psicólogos y psiquiatras se llenan con personas mayores, algunos muy mayores, cuyos problemas psicológicos o enfermedades se derivan de no haber resuelto situaciones de estrés durante su infancia o adolescencia. Y que lejos de pretender meternos en su vida, les queremos ayudar.

Reconocer el estrés es el primer paso para superarlo. Y aprender a superar el estrés ahora supone una lección que les ayudará durante toda la vida. Aquí hay algunas ideas sobre cómo empezar:

• Intentar ayudarles a identificar la causa de su estrés y hablar sobre cómo aliviar la situación. Si se sienten abrumados por sus deberes, les ayudaremos ordenar su trabajo y hacer un buen plan (ver: Planes para estudiar ) o buscar otro tipo de ayuda como clases particulares o una academia. Ayudar a fijar objetivos realistas para rebajar la presión. Si tienen problemas en el instituto, les ayudaremos a buscar una solución.
• Una forma de combatir el estrés es a través de la diversión. Buscar alguna actividad familiar de ocio, ir al cine o alquilar una película y comprar unas pizzas, un partido de futbol, una cena especial..... cualquier cosa que le puede hacer ilusión y ayudarle a olvidar durante un ratito sus problemas
• Aprender juntos maneras de combatir el estrés. Existen muchísimos recursos en Internet con consejos y ejercicios. Si es preciso, buscar la ayuda de un experto, pero no sin antes intentar recabar información y datos juntos
• El deporte es una magnifica manera de luchar contra el estrés. Tal vez le podemos animar a ir a un gimnasio o participar en un deporte de equipo, clases de tenis, natación, footing....
• Sobre todo, apoyarle.

Adolescentes y tabaco

Mi hija Sonia cuando tenía menos diez años me obligó a dejar el tabaco. Era implacable. Y sus argumentos me llevaron a dejar de fumar rápidamente, incluso su actitud me ayudó a dejarlo fácilmente. Pasaron menos de cuatro años y mi hija empezó a fumar asidua y furtivamente. Su habitación con la puerta cerrada empezó a llenarse de humo y hoy con casi 17 años en sus salidas nocturnas el olor a tabaco le acompaña y delata a la vuelta. De poco o nada han servido continuos sermones, amenazas e incluso castigos.

Adolescentes, tabaco y riesgos para la salud

En un país como Estados Unidos se estima que hay 4,5 millones de adolescentes fumadores. Aparte de los riesgos ya asociados, fumar cigarrillos durante la infancia y/o adolescencia produce importantes problemas de salud, como tos y flema, un incremento del número de enfermedades respiratorias, disminución de la capacidad física, un potencial retraso en el ritmo de crecimiento del pulmón y del nivel de máxima función de los pulmones. El dato de 440.000 muertes anuales asocidas a emfermedades causadas or el tabaco sólo en un país como Estados Unidos da cuenta de la peligrosidad del tabaco y del hábito de fumar. Es más, si los actuales niveles de consumo persisten se estima que 6,4 ,illones de niños morirán prematuramente a causa del tabaco.

La American Lung Association da cuenta de que el uso sel tabaco en la adolescencia está asociado a unos estereotipos de comportamientos determinados: luchas, tenencia de armas, atracción para comportamiento sexual de alto riesgo y comsumo de alcohol y otras drogas.

Qué hacer con los hijos que fuman

• Evidentemente ser un buen ejemplo y no fumar, dándoles mensajes consistentes a cerca del peligro del tabaco para los adolescentes. La casa debe ser un espacio sin humo.
  
• Apoyar programas de salud coordinados en el Colegio que incluyan al tabaco y la prevención del mismo.
• Si los adolescentes ya son fumadores:
• Ayudarles para trazar objetivos realistas para dejar de fumar
• Darles apoyo y aliento
• Ayudarles a entender las razones que subyancen es el uso del tabaco: estrés, aentirse aceptado, sentir su independencia...
• Ayudarles a poner en marcha alternativas positivas sustitutivas: actividad física y/0 control del estrés.
• Ayudarles a analizar críticamente mesajes que "glamoricen" el uso del tabaco en Tv, películas, revistas, etc.
• Analizar su entorno. Por ejemplo investigaciones recientes muestran que aquellos jóvenes que compatibilzan sus estudios con trabajos tiene más prosibilidades de iniciarse rápidamente en el fumar (Ver investigación de la Johns Hopkins)

Temas relacionados adolescentes y tabaco (en euroresidentes):

• Cómo dejar de fumar
• Razones para dejar de fumar